В этот раз, как и всегда, сумрак накрыл всех элленов и главнокомандующего.

Арэль крепче сжала свое копье, глядя на Черные необъятные статуи, тянулись вдоль всего коридора до самых главных дверей Луны - дверей тронного зала. Поста элленов в этом месте никогда не было. Вопреки всем правилам, никто зримо не охранял покои Князя.

Первым вошел Фар-Баши, за ним Северин, Келин и Фаранор. Арэль была последней. Едва переступив границу сумрака в светлый тронный зал, она ощутила непреодолимое желание обернуться. И она сделала это. Коридор убегал далеко назад, очерченный статуями. С одной из них словно соскользнуло что-то черное и мягко убежало в темноту. Арэль нахмурилась.

-Проходите! Верные мои друзья, - услышала она знакомый и дружелюбный голос Князя.

Девушке пришлось оторвать пристальный взор от коридора и полностью перейти в солнечный свет зала.

-Рад вас видеть, - приветливо сказал Князь.

Пятеро вытянулись перед ним в линию и склонились до земли.

-Фар-Баши, Северин, Фаранор, Келин и несравненная Арэль, - продемонстрировал свое поименное знание повелитель.

Главнокомандующий покорно сказал:

-Все, кто тебе был нужен, пришли.

-Очень хорошо, - заключил Нортон, - теперь ступай, мой верный воин, Фар-Баши.

Главнокомандующий откланялся и удалился, оставляя после себя растерянных воинов. Ранее не было принятым, решать дела с военными без их главного капитана. Похоже, времена менялись.

-Скажи мне, Северин, - протянул Нортон, - кто из этих людей достоин моего непосредственного внимания?

Северин учтиво поклонился.

-Все трое - доблестные воины, мой Князь. И все достойны твоего внимания.

Нортон медленно расплылся в улыбке.

-Мне нужен только один. Его я посвящу в дело, касающееся только меня.

Северин в нерешительности задумался.

Князь добавил:

-Я создаю отряд Эль. Мне нужен его вожак, капитан, предводитель.

Арэль затаила дыхание. Так вот что такое Эль! Значит, в нем будет принимать участие Авессалон, именно поэтому-то он так жаждал видеть её в нем. Но странно это, чтобы сам Главный гранд стал простым рядовым какого-то отряда, пусть даже самого элитного и княжеского. Девушка тайком посмотрела на лицо своего командира и прочитала на нем не меньше вопросов, чем у неё.

-Кого ты выберешь для меня, Северин? - продолжил князь.

-Все они равны. Но есть у них особенные качества. Если бы ты сказал мне, для какого дела тебе понадобится воин, я мог бы принять более правильное решение.

-Для дальнего путешествия.

Северин радушно поблагодарил и решительно сказал:

-Думаю, что лучше всего подойдет Фаранор.

Фаранор сделал шаг вперед, но врядле в душе он был рад услышать именно свое имя.

Нортон довольно улыбнулся. После чего сразу же жестом отпустил всех, кроме будущего командира Эль.

Возвращались они тем же сумрачным коридором, что и пришли сюда. Только на этот раз им было не до опасений и черных статуй. Северин тихо говорил с Келином, а Арэль обдумывала, как теперь обойтись без фелательфийца и найти его подопечным нового наставника.

На выходе из черного коридора Северин обернулся и сказал:

-Теперь я пойду к Главным, а вы возвращайтесь к элленам.

Воины кивнули.

-Передать Авессалону от тебя привет? - намеренно спросил он Арэль.

-Не обязательно, - холодно ответила девушка.

-Зато передай Шерри привет от меня, - сказал Келин.

-Передам.

Северин распрощался и ушел.

-Иди и ты, Келин, - сказала Арэль.

Большой воин удивленно посмотрел на неё, но девушка решительно сделала шаг в тень.

-Что ты задумала? - не понял тот.

-Ничего особенного, у меня есть ещё пару дел.

Эллен недовольно покачал головой, но нашел в себе силы больше не задавать вопросов. По его мнения, Арэль была слишком рискованна в некоторых вещах, а порой даже нескромна.

Выждав несколько секунд, после ухода друга, девушка повернулась назад к тронному залу. Шаги её еле отдавались в глубокой тишине, а дыхание едва держащееся на нормальной частоте, отчетливо слышалось на расстоянии пяти шагов. Она приблизилась к середине коридора и вдруг остановилась, ощущая чье-то присутствие.

-Почему ты следишь за мной? - спросила она в темноту.

Статуи поглотили звук, и тишина повисла в воздухе.

Арэль огляделась. И тогда тихий голос сказал:

-Белый Кристалл найден. Нортон ищет его. Эль затем и создан. Смотри внимательно вокруг. Владелец Кристалла ближе, чем думают.

-Кто он?

Голос не ответил, но девушка почувствовала, как его обладатель хитро улыбается.

-Скажи, кто он? - властно настаивала эллена.

-Тебе хочется знать, кто завладел таким сокровищем?

-Да, хочется!

Голос тихо засмеялся:

-Нортон тоже хочется. Легенда об Антороне оживает вновь. Для усиления могущества твоего правителя, Кристалл, конечно, незаменимая штука.

Эллена злобно сказала в ответ:

-Ты также служишь ему! Он тоже твой правитель.

-Конечно, мой, - спокойно отвечал голос, - но дело в том, что я не знаю, кто владелец Кристалла. Я могу лишь предполагать, и я предполагаю, что он рядом.

-Ты всегда был хитрецом, - бросила Арэль.

-Ну, так, - захихикал голос. - А если серьезно, то скоро настанут непростые времена, Арэль. Будь начеку, нутром чую, что будет война.

При слове "война" девушка словно очнулась. Она резко развернулась к голосу и за три быстрых шага оказалась рядом с кем-то высоким, в черном.

-Что ты говоришь?

-Правду.

Человек в черном обнял девушку за плечи, и неожиданно для себя, она почувствовала, что тот нервничает.

-Мы будем выполнять, что скажет нам Нортон, но будет ли это правильным?

О, как верны были эти слова! Как часто они смущали сердце девушки! Жизнь так высоко её оставила, но так и не дала четкого понимания того, что она делает, чего добивается. Вспомнив об этом ещё раз, Арэль бессильно уткнулась лбом в грудь черного человека и горестно заставила себя сказать:

-Я думаю, Белый кристалл нужен Нортону, и я сделаю всё, чтобы добыть его для него. Мне нравится наш правитель. Я ему верю.

Человек ухмыльнулся.

-Уж он получше, чем старики из Светличного. К ним у меня ещё меньше доверия - из двух зол выбирают меньшее.

Арэль подняла голову в темноту, туда, где находилось лицо ее собеседника и благодарно сказала:

-Спасибо тебе, Ноэль. Я буду очень внимательна. А ты, если что узнаешь, сразу сообщи мне.

-Непременно, - сказал Ноэль и поцеловал девушку в лоб. После чего бесшумно удалился, словно растворился в темноте. Их отношения были очень нежными и трогательными, такими, какие могли быть у искренне любящих друг друга брата и сестры.

Теперь эллену ждал совсем не искренний и любящий тренер Ватак. Стрелки на часах доходили до вечернего спада солнца, что напоминало о неминуемой и обязательной тренировке. На этот раз по программе у неё был пробный бой с несколькими Избранными. Среди них был и Троин. Рукопашную девушка не очень боялась и шла на неё, совершенно не задумываясь. К тому же последний раз она вышла второй после Келина, уложив на обе лопатки всех, кроме Фаранора (того тогда отправили с поручением к Северину, дав тем самым отпуск). "А иначе", - думала Арэль, - "лежать ему рядом со всеми". Само собой, фелательфиец был не согласен.

Прямо не останавливаясь с дороги, эллена перемахнула через огороженный ринг, и приготовилась к бою. Напротив стоял ничего не подозревающий Троин и с усердием поправлял колодку сапога на левой ноге.

Ватак, завидев эллену, сразу отдал знак к бою, чем способствовал быстрому осознанию положения дел у юноши. Тот при свисте поднял голову и с ужасом увидел бегущую на него златоволосую девицу. Давать отпор было поздно, поэтому он наспех прыгнул в сторону, но неудачно, споткнулся и растянулся плашмя. Публика недовольно загудела, но парень этого уже не слышал, ибо на него сверху что-то навалилось и до боли скрутило руки. Неопытный в вопросах борьбы, Троин не знал, куда можно ударить противника, чтобы скинуть его, к тому же, понимание того, что это была девушка, вообще обезоруживало. И всё бы на этом закончилось, если бы не слова Грандея, занозой сидевшие у него в голове:

"Если ты не будешь отвечать стандартам Избранных, на тебя станут слишком много обращать внимания. Нельзя быть тряпкой".

Троин нехотя стиснул зубы и призвал силу Кристалла. В этот момент эллена почувствовала, небывалое сопротивление. Руки её жертвы распрямились, и в считанные секунды из победительницы она стала побежденной. После финального гонга, она широко раскрытыми глазами смотрела на своего покорителя и пыталась сказать что-то, но не могла. Эмоции захлестнули её полностью. Зато Троин лишь устало скинул капли пота со лба и пошел встречать следующего противника. Не нужно говорить о том, что он уложил их всех.