-Скоро вторая пятичасовка, - сказала одна из девиц, решившая развеять тяжелое молчание.

-У моих уроки доблести, - ответила другая, - надо их перед этим проведать.

-А где наш юнец Арнор? - обернулась Арэль.

-Он носится со своим первым отрядом. Сегодня даже на обед не пришел, - ответил Фаранор.

Арэль улыбнулась.

Сзади неё с грохотом распахнулась дверь, и в розовую комнату почти вкатился Троин с плащом набекрень.

-Явился, - сказала чернокожая Вэнна.

-Я был на другом конце города с отрядом. Едва успел.

-Едва опоздал, - поправил его лежащий на диване Фаранор.

-Обед кончился, - добавила Вэнна.

-Но для тебя ещё осталась еда, - сказала Арэль, и лицо Фаранора отразило досаду.

Пока Троин наспех запихивал в рот всё, что подала ему златоволосая красавица, смуглый фелательфиец изучал его пристальным взглядом. Он смотрел на его красивое юношеское лицо, не сильно длинные светло-русые волны волос. Смотрел на потрепанный от усердной работы серо-голубой костюм, перекосившийся плащ и заляпанные грязью сапоги. "Интересный юноша", - подумал он. И словно соглашаясь с его мыслями, на ухо шепнула Вэнна:

-Не кажется ли тебе, Фаранор, что он слишком прост и открыт. В нем нет свойственной нам гордости.

В комнате появился Келин - один из Избранных, имеющий доступ к Главному. Троин еще не был с ним лично знаком, но уже много слышал о его доблестных делах. Высокий и сильный эллен, родом из Раковинных лунян, одним видом внушал уважение и почитание. Немногословный и необщительный по пустякам, он говорил только по делу и по существу, не принимая пустых бесед и бесплодного времяпровождения. И в этот раз он сразу сказал о том, за чем пришел:

-Арэль, Фаранор, на вызов к Главному.

После чего Келин покинул розовую комнату.

-Что бы это значило? - удивился фелательфиец, поднимаясь с дивана.

-Не знаю, - строго сказала Арэль. Её простота исчезла в тот момент, когда Келин назвал имя Главного. Она взяла копье и вновь превратилась в воительницу. Троин посмотрел на её лицо, но увидел лишь холодный блеск в глазах.

-Не забудьте, что вам скоро пора проверить ваши отряды, - бросила она на прощанье и ушла.

Следом элленов покинул Фаранор, перед этим приосанившись перед зеркалом и поправив шелк фиолетовых волос.

Троин дожевал остатки обеда и задумчиво уставился в стену. После того, как двое Избранных ушли, комната словно осиротела. Даже Вэнна и её подруга притихли. И лишь шум ветра доносился с балкона.

-Наверное, будет дождь, - послышался голос осмелевшей подруги.

Троин молчал.

-Как ты считаешь, будет дождь?

-Вы ко мне? - не понял юноша.

-Да, - улыбнулась светоронка.

-Не знаю. У нас в долине всегда был дождь после такого ветра.

-У вас в долине? - переспросила девица.

Троин похолодел. Он сказал то, чего не должен был говорить.

-Да. Там у нас была долина, - безразличным голосом ответил он.

-Откуда ты родом? - спросила Вэнна.

-Из мест далеких, - сказал Троин, вставая из-за стола и поглядывая на резные часы, - но нам пора. Отряды ждут.

-Да, верно, - спохватилась светоронка. - Надеюсь, в другой раз ты расскажете нам о твоей родине.

-Непременно, - уже в дверях пообещал Троин.

Вэнна переглянулась с подругой.

-Он не хочет говорить о себе.

-Не хочет.

-С чего бы это?

-Может, он ещё не освоился? - предположила светоронка.

-Он смущается. Наверное, ты ему понравилась, Дэлларин, - сказала Вэнна, вогнав подругу в легкий румянец. - Скоро будет праздник ручьев. Ты сможешь пригласить его в кавалеры, только смотри, как бы кто тебя не опередил.

-Кто? - испугалась светоронка.

-Например, я…

Дэлларин поначалу опешила, но потом рассмеялась, уловив шуточный огонек в глазах подруги.

-…или Арэль, - закончила фразу Вэнна, и это было более серьезным заявлением.

- Арэль пойдет с Фаранором.

- Или с Арнором.

-Такая девушка, как она, не смотрит на таких, как Троин, - с надеждой в голосе сказала светоронка.

-Кто знает? Кто знает? Может быть, ее сердце растает. Она “опустится на землю” с высоты своего положения и увидит вокруг себя отличных ребят, среди которых будет Троин. Не обижайся, но я попала в точку. Арэль что-то имеет к этому юноше, - Венна с подозрением прищурила глаза.

-Симпатию. Он хорошо служит, - не отступала светоронка.

-Слава Вышним, если это так, - многозначительно протянула чернокожая луменорка.

Девушки возвращались к этой теме весь последующий день. И где бы они ни были, их центром внимания становился Арнор, который не знал, как исправить свою оплошность с долиной, и потому избегал их вопросов.

Решались вопросы, кто кому нравится, а трое Избранных предстали перед главным командиром элленов. Он расхаживал по залу приемной и угрюмо молчал, пока его подопечные мучались в догадках, что же случилось. Арэль пристально смотрела за командиром, улавливая все детали его поведения и делая умственные подсчеты о возможном разговоре. Фаранор предпочитал на время замереть и удалиться в свой мир мыслей. Келин преданно вытянулся по стойке "смирно", ожидая указаний.

И вот регент обратился к ним.

-Что вы натворили?

Все три эллена вопросительно посмотрели в ответ.

-Что можно было сделать, чтобы сам главнокомандующий армией вызывал вас?!

-Нас вызывает главнокомандующий? – воскликнула Арэль.

-Да. И я вас должен сегодня к нему доставить.

-Неужели до него дошли слухи о том гранде, которого убил Арнор? – испугался Фаранор.

-Но мы всё это вроде уладили? - ответила Арэль.

-Мудрецы злопамятны. Они могли, назло нам, подать жалобу Князю.

Регент удрученно покачал головой и вновь заходил по приемной.

Вперед вышел Келин.

-Если таково желание главнокомандующего, веди нас, Северин.

-Ты предан, Келин, спасибо. Но мне не хочется терять вас, друзья. Неужели вы не могли быть осмотрительнее с поступками?

-Пока мы не узнаем, в чем нас винят, рано об этом горевать, - сказала Арэль.

-Да. Ты права, воительница. Лучший способ узнать, в чем дело - пойти.

Путь их лежал через весь элленский двор, затем по главным улицам города и сворачивал к сияющему белому замку Князя. И где бы четверо не прошли, вслед им бросали почтительные взгляды.

Широкие белые ворота без вопросов пустили их, и эллены на посту радостно приветствовали своих собратьев, а на прекрасной белой аллее четверка встретилась с главным аркаидом - черным воином в красных одеждах.

-Привет тебе, Северин-эллен, - сказал аркаид.

-Здравствуй, Давотр, - ответил Северин.

-Никак, к Нортону? - спросил аркаид.

-К нему, - улыбнулся Северин, как обычно, не говоря всей сути, а отвечая лишь то, что от него хотят услышать.

Это качество у него переняла Арэль - незаменимая вещь в общении с теми, кому не следует знать слишком много.

С правой аллеи, из-за зеленых растений вышли пять других красных воинов. Они почтительно поприветствовали главу элленов и его сопроводителей, а затем встали за спиной своего вождя.

-А мы от самого Фар-Баши. Вызывал меня и моих наставников.

Северин участливо кивнул. После этого они разошлись, и каждый пошел по своим делам, но не знали они, что дело у них общее.

-Не кажется ли тебе странным, что Фар-Баши вызвал не только нас, но и аркаидов, - сказала Арэль Главному.

-Не кажется. Помнишь, что я говорил тебе? Внимательно наблюдай за всеми мелочами, которые отражаются в поведении людей. Давотр, невзначай, игривым лукавством глаз, навел меня на нужные мысли о том, что происходит. Смотри, вон и Авессалон со своими. Готов поклясться, я знаю, что нам скажет Фар-Баши.

- Но как ты это понял? – воскликнула Арэль.

Северин наклонился к ней и шепнул: “Смотри внимательнее”. Именно это всегда раздражало девушку в нем. Он никогда не давал определенных ответов, а всегда говорил какими-то загадками.

У парадного крыльца стояло трое грандов. Они также как и аркаиды приветливо встретили своих союзников, и Авессалон широко улыбнулся:

-Никак, к Фар-Баши?

-К нему, - как и в случаи с аркаидом ответил регент элленов.

-Ну, понятно. Ещё увидимся.

Северин прошел мимо грандов на белые ступени. За ним потянулись Фаранор и Келин. Арэль на секунду задержалась, вернее, её задержали. Авессалон почтительно протянул ей руку, на свой манер лучезарно улыбаясь.

-Как твои дела? - спросил он. Девушка пожала плечами, давая понять, что неплохо. Она уже была готова пойти следом за своими, как Главный гранд шепнул ей:

Арэль пристально посмотрела в синие глаза воина. Она знала, что этот прекрасный человек неравнодушен к ней, но не была готова дать согласие ни ему, ни кому-либо другому.

-Прошу, просись в Эль, - повторил гранд.

-Для начала я узнаю, что такое Эль, а затем приму решение.

-Это мудро. Да пребудет с тобой удача, звезда моя.

Эллена освободила свою руку, вызвав легкий вздох у своего почитателя. А затем ушла, оставив троих белых воинов в глубоком молчании. Её спутники уже успели войти в стены замка, а ей ещё предстояло преодолеть дежурный пункт, где сегодня дежурил очередной её почитатель из элленов, который активней всех добивался внимания.

-Арэль! - вскричал упитанный парень. - Как я счастлив!

-Я тороплюсь. Где Северин?

-Он поднялся на вторую площадь. Но я счастлив…

-Я тоже, - бросила она, быстро взбегая на извилистую лестницу. Замок Квентант отличался красивой витьеватостью коридоров, комнат и лестниц, из-за чего были неудобствами в вопросе быстрого преодоления расстояний. Приходилось пробегать каждый поворот ступеней, искренне мечтая, чтобы здесь лестницы, как и везде, были прямыми.

Вторая площадь выходила огромным балконом на западную сторону, и была вымощена серым резным булыжником. На ней в ярких лучах солнца строились эллены, готовясь к урокам танцев. Северин стоял рядом с их преподавателем и что-то говорил. А Фаранор показывал какому-то парню новое па, в которых он знал толк.

Арэль направилась к ним. Слева, боковым зрением, она видела черную тень за колоннами, которая появилась нежданно-негаданно и наблюдала за ней. Никто, кроме нее этого не заметил.

-Где ты отстала? - спросил у эллены Северин.

-Меня задержал Авессалон.

Главный многозначительно улыбнулся.

-Перестань! Я ничего к нему не имею.

-Но он имеет!

-Таки, как он, много.

-Но тебе однажды придется сделать выбор, - сказал главный.

Учитель танцев, понимая, что речь зашла о личном, откланялся и отошел.

-Мой выбор ещё не сделан. Я не решаюсь.

К ним подошел юноша и доложил, что главнокомандующий их ждет и готов принять.

-Поговорим об этом позже, - сказал Северин.

-А лучше забудем об этом, - добавила Арэль.

В покои главнокомандующего их пустили с низким поклоном и уважением. Так было всегда. Любой из элленов знал в лицо своего Главного и везде оказывал ему почет. Северин благодарно кивал. Но вот его начальник Фар-Баши, он же главнокомандующий всей армией, не стал особо церемониться, а просто и властно велел захлопнуть за ними двери и перешел в наступление:

-Мне стыдно, что у меня в рядах элленов такие воины.

Теперь уже четверо воинов вопросительно смотрели в ответ.

-Чем вы накликали на себя немилость Князя?

Взгляд Фар-Баши прошелся по всем и остановился на Северине, как на самом крайнем в ответе за всё. Регент вышел вперед:

-Разреши ответить. Никто из нас не знает этого.

Главнокомандующий удрученно схватился за голову.

-Все мне об этом сказали. И гранды, и аркаиды, но, тем не менее, лицо Князя сурово, и он всех вызвал к себе, каждого в свое время.

-Тогда, возможно, причина не в провинности, - осмелилась сказать Арэль.

Главнокомандующий оставил свою голову в покое. Похоже, слова девушки попали в цель, и он теперь напряженно их обдумывал. На его суровом, уже немолодом лице, появилась глубокая морщина. Он откинул длинную серебристую ленту своего одеяния за спину и сказал:

-Будем надеяться, что так. Никогда ранее вас Князь не вызывал, поэтому я так беспокоюсь. Мне не хочется думать, что все лидеры армии вошли в немилость правителя. Приятней понимать, что они понадобились ему для важного дела. Нам пора, друзья мои, Нортон ждет всех.

Четверо элленов покорно поклонились, готовые прошествовать за Фар-Баши добрую половину Квентанта к покоям Князя.