Уверенным шагом Лара направилась к вертолету.

На душе у неё была убийственная тоска. Было ужасно обидно, что семья Смит пригласила её ради каких-то коварных целей Коти, что Маклауд постоянно преследует её ради кинжала, что отец так редко вспоминает о ней. Да и этот заунывный мелкий дождь не улучшал настроения.

Ну почему бы Маклауду не сказать хоть раз в жизни, что Лара хорошо выглядит, а не твердить целыми днями: “Кинжал, кинжал”. Как хочется, чтобы тебя любили. Нет, её не будут любить, в ней всегда будут видеть знаменитую воительницу, покорительницу непостижимых вершин. Этот путь она выбрала сама и пройдет его до конца.

Резким движением Лара распахнула дверцу вертолета, кинула на заднее сиденье ружье и огнемет. Маленький коричневый походный рюкзачок по-прежнему оставался при ней. В нем лежали драгоценные Сционы – ключи к знаниям атлантов, да древний свиток. Остальное – пища и вода – уже было погружено в специальный отсек.

Теперь можно было отправляться в путь. Зашумел мотор, завертелся пропеллер, и небольшой голубой вертолет начал подъем в ночное бездонное небо. Капли дождя стекали по лобовому стеклу и образовывали длинные ручейки. Впереди ничего не было, лишь кромешная тьма. И эта заунывная обстановка сопровождала бесстрашную воительницу в отнюдь небезопасное путешествие.

Лара набрала несколько цифр на пульте и подала рычаг управления на себя. Голубой вертолет на миг застыл на высоте десяти метров, а потом опустил хвост ниже и под углом 45° полетел вперед. Неожиданно машина вновь остановилась, на этот раз надолго. Что же произошло? Этот вопрос задавали себе работники, дежурившие на посадочной площадке. А было вот что.

Когда Лара была уже полностью настроена на путешествие и взлетела к горам, её вдруг насторожил несильный грохот сзади. Этот звук не был похож на падающее ружье или огнемет. Да и провизия не могла упасть, – её тщательно закрепили. Неужели неполадки?

Лара остановила машину и встала из пилотского кресла. Вертолет был очень мал, и пришлось буквально ползти через заднее сиденье в хвост. К тому же, девушка забыла включить освещение, теперь лишь слабый желтоватый свет горел у пульта.

На четвереньках Лара пролезла в самый хвост. Здесь пространство сужалось – три метра в длину, полтора в ширину. В полной темноте она стала шарить вокруг. Какая-то тряпка, мешок, ящик с провизией, ботинок… О Боже! Кто это?! Лара нервно зашарила рукой на поясе в поисках пистолета, но пистолет остался лежать на первом сиденье. Тогда девушке ничего не оставалось, как встать на колени, подняв руки, чтобы отражать удары противника.

Ничего не происходило, и Лара стала нервничать. Её учащенное дыхание слышалось в каждом уголке самолета.

Вдруг кто-то тихо застонал. Лара отшатнулась в сторону (в этой темноте ничего нельзя было разглядеть).

-М-м-м, ты дышишь мне в самое ухо, - простонал до боли знакомый голос.

-Маклауд! – в тот же миг вскричала девушка. В её голосе слышались и радость, и злоба. С одной стороны, хорошо, что это он. А не кто-то другой. С другой – до чего же он надоел, этот черноволосый.

-Что ты здесь делаешь? – уже зашипела Лара.

Не дожидаясь ответа (она и так его знала: кинжал, и только кинжал), она метнулась на голос с одной мыслью – придушить его. Но промахнулась: её выставленные вперед руки скользнули вдоль его шеи, и незадачливая воительница рухнула на Маклауда.

-Э-э-э, что это ты делаешь? Может, потом этим займемся.

Конор действительно был удивлен таким поворотом событий. С чего бы это девушка стала в темноте кидаться на него?

-Ах, ты… - прошипела Лара, пытаясь подняться.

Конор не стал раздумывать, а сам поднял её.

Что-то рыча себе под нос, Лара поползла обратно.

-Извини, - оправдывался Маклауд, - я же обещал, что буду поблизости, пока не увижу кинжал. Вот я и решил лететь с тобой. Ты бы меня даже и не заметила, если бы не твоя ловкость водить вертолеты.

Лара угрюмо молчала. Она уже добралась до кресла и садилась за штурвал.

-Между прочим, на меня упал ящик. Какой-то умник плохо его закрепил.

Конор упорно хотел обратить на себя внимание. Это угрюмое молчание Лары совсем не радовало его. Лучше бы она ругалась.

Маклауд пошарил вокруг в поисках куртки и рюкзака. После долгих поисков он обнаружил рюкзак в самом дальнем углу. Куртка бесследно исчезла.

-Ты не видела мою куртку?

-Я нашла какую-то тряпку и швырнула её куда-то, - наконец-то заговорила Лара. Голос её ничуть не изменился.

Нажатие на кнопку, и в вертолете вспыхнул свет.

Когда Маклауд наконец-то дополз до кресел, Лара уже сидела за пультом, нажимая кнопки.

-Что ты делаешь? – осведомился Конор.

-Ты возвращаешься домой.

Упорный черноволосый совсем не хотел мириться с этим. Но он точно знал, что это будет многого ему стоить. Маклауд накрыл своей рукой Ларину руку и, глядя ей прямо в глаза, сказал:

-Я никуда не поеду.

Голос его был абсолютно спокоен, и главное, уверен. От подобной наглости Лара опешила. Она тщетно пыталась найти подходящие слова.

Конор не стал терять время зря. Глядя проникновенными глазами на замешкавшуюся воительницу, он протянул руку и слегка подался вперед. Теплые пальцы коснулись лица Лары, и она окончательно пришла в недоумение.

-У тебя красивое лицо, - тихо сказал непрошеный гость.

Его рука скользнула вдоль овала лица и опустилась к шее девушки. Лара смотрела на Конора большими изумленными глазами, которые спрашивали: “Что с тобой?”. Но он не ответил, хотя и понимал вопрос взгляда. Конор нежно провел кончиками пальцев по шее Лары и неожиданно быстро нажал на сонную артерию. Совсем чуть-чуть, так, что Лара лишь закатила глаза и упала на кресло, разметав руки. Она была без сознания.

Маклауд облегченно вздохнул. От волнения у него даже появилась испарина на лбу. Опасное было дело – шутить с Ларой Крофт. Конор рискнул, и теперь боялся представить, что будет, когда она очнется. Но теперь главное не это.

Вертолет по-прежнему висел в воздухе, рыча пропеллером. Служащие аэропорта стали волноваться. В обычной ситуации они бы воспользовались радиосвязью и узнали бы, в чем дело, но тут всё было не так просто. Лара заранее полностью отключила всю связь с окружающим миром. Это было нужно для полного спокойствия: теперь будет не так просто засечь голубой вертолет на радарах. Но на крайний случай у бывалой путешественницы был радиотелефон, номера которого в аэропорту не знали.

Конор с изумлением взглянул на пульт управления. Множество разноцветных огоньков указывали состояние, вид кнопки, функции.

-Да, может, не следовало так резко убирать её? – промычал Маклауд.

За всю свою жизнь ему ни разу не приходилось водить вертолет. И хотя на вид управление было несложным, необходимо было время, чтобы разобраться, а времени было в обрез.

На вид пульт был прост: главный рычаг (что-то наподобие маленького руля), небольшой экран, указывающих на количество горючего в баке, пара спидометров, и множество кнопочек (видимо, для дополнительных функций). С чего бы начать?

Маклауд аккуратно потянул на себя рычаг, и вертолет плавно стал спускаться вниз. Это очень обрадовало неумелого пилота. К тому же, он находился в очень неудобной позе: маленькая кабинка не давала возможности перенести Лару на соседнее сиденье. Следовательно, Конор не мог спокойно сесть за штурвал.

Когда шасси вертолета коснулись взлетной площадки, Конор облегченно прикрыл глаза. Служащие в главном здании окончательно пришли в замешательство. Их голубой вертолет спокойно стоял на земле, с шумом вращая пропеллером. Но это было только начало. Когда из кабины вылез неизвестный мужчина, главный инженер приказал двум накаченным охранникам пойти и разобраться, в чем дело. Сам же дежурный откинулся в кресло, пытаясь прикинуть в голове, как это Лара, улетевшая одна, может вернуться и выйти в облике мужчины?! Но вскоре всё должно было проясниться.

Маклауд открыл дверь вертолета и спрыгнул на мокрый асфальт. Вокруг не было ни души. Ближайшие люди находились метрах в двухстах, в большом освещенном здании. Воспользовавшись этой удачной возможностью, Конор обошел “жужжащий” вертолет и, открыв дверь главного пилота, аккуратно достал бесчувственную Лару и пошел с ней обратно.

Когда он уже подходил ко второй дверце, неожиданно раздался гнусавый голос, создающий эхо. Конор оглянулся и заметил две большие черные фигуры, приближающиеся к нему. Одна из фигур держала в руках блестящий от дождя и света мегафон, она же и говорила:

-Остановитесь, мы должны остановить вашу машину и вас!

Это не входило в планы Конора, но, прикинув в голове, он понял, что простым: “Простите, ребята, мне некогда”, от них не отделаешься. Оставался лишь один выход – бежать. Он положил Лару на сиденье помощника пилота и мигом бросился к дверце самого пилота. По пути путались мысли, мешались кнопки, рычаги, приборы, и спидометры. Последняя мысль незадачливого пилота была: “Да поможет ей Бог, когда я буду вести эту машину в горах”. Дальше всё происходило как во сне: Конор дернул штурвал, и вертолет, как ошпаренный, взметнулся вверх. Вслед ему послышались выстрелы, но они не могли причинить вред машине.

Остановившись где-то очень высоко, Конор стал внимательно всматриваться в кнопки и приборы. Необходимо было заставить вертолет лететь вперед, по пути, конечно, не отключив пропеллера.

Больше всего Конору понравилась кнопочка с желтым светом. Он дрожащей рукой нажал её и внимательно прислушался к происходящему. Но ничего такого особенного не произошло. Подождав ещё минуту, незадачливый пилот решил больше не рисковать, а лучше спокойно подождать пробуждения Лары. Он удобно устроился на мягком сиденье и погрузился в ожидание.

Но, подождав, незадачливый пилот решил повертеть штурвал. После небольшой практики он всё же запомнил, что если рычаг двигать на себя, то вертолет идет вниз, и наоборот. Это ещё больше развеселило Конора. Довольный собой, он стал дергать рычаг вверх, вниз, вверх, вниз. Вертолет как ошалелый скакал в воздухе.

Да, давно Маклауд так не веселился. Обычно он всегда был очень строг и молчалив. Но тут никого, кто мог бы уличить его в ребячестве, не было. Так что: что хочу, то и ворочу! И это ещё было ничего, вот если бы рядом не было спящей Лары, можно было поноситься сломя голову между высокими горами. Можно было, если узнать, как заставить эту рычащую штуковину лететь вперед. Но и это Конор скоро узнал, нажав ногой на какую-то педаль. Вот теперь можно было и поноситься между высокими горами, что Маклауд и сделал. Только, к сожалению, не так быстро, как хотелось, - всё же Лара рядом.

Близился рассвет. На горизонте засветилась слабая полоска света. Но эта полоска всё время прыгала и периодически скрывалась за высокими снежными вершинами. Это происходило из-за того, что Конор вот уже пятый час носился по воздуху, падая то вверх, то вниз.

Спустя полчаса пилот новичок успокоился и пристроил голубой вертолет на большой снежной вершине на большом снежном выступе. Но не успел Конор приземлиться и подумать, как выключить пропеллер, как летающая машина со скрипом поехала вниз по большому пологому склону. Всё бы ничего, если бы она ехала по нормальной горе, но впереди была каменная стена, и неминуемо ждала смерть. Как ошпаренный, Маклауд дернул рычаг на себя. Тут же вспомнил, что надо вниз, дернул его вниз, и к великому счастью заметил, что уже не едет, а стоит в воздухе. Он облегченно вздохнул. Но он вздохнул бы ещё облегченнее, если бы знал, что только чудо помогло ему не зацепиться за склоны пропеллером.

Покружившись ещё над вершинами, Маклауд присмотрел вторую площадку и приземлился туда. Но и здесь вертолет чуть не сорвался в пропасть.

Лишь на шестом склоне кое-как удалось примостить машину. Конор облегченно вздохнул и откинулся на спинку сиденья.

Однако через какое-то время ему надоело так сидеть, и он решил вновь попрактиковаться в нажатии кнопок.

Вторая кнопка. Которая понравилась Конору, была с оранжевым светом. Он спокойно нажал её, почему-то уверенный, что ничего опасного не произойдет. И ничего не произошло, лишь утихло слабое гудение. Можно сказать, что и это очень порадовало Маклауда, так как без лишнего шума было лучше. Наигравшись, Конор улегся поспать.

Нужно сказать, что пропеллер так и жужжал: Конор просто не знал, как его отключить, а другие кнопочки жать не хотелось.

Лара открыла усталые глаза и посмотрела на замерзшее окно. Слабый рокот напоминал её жужжание пропеллера. Ей понадобилось пять секунд, чтобы вспомнить, что произошло, и где она находится. Только вот куча одежды на ней очень большая.

-Что происходит? – сонно спросила она. Тут Ларин взор заметил сидящего Маклауда в легких джинсах и белой футболке. И нужно сказать. Что не этот легкий прикид напугал Лару, а то, как он изменился: в белых лучах дневного света, пробивающегося сквозь снежные узоры на стекле, сидел абсолютно седой человек, сам весь белый как смерть. Его руки бессильно лежали на подлокотниках. Такие же белые. Лара отшатнулась и всё поняла. Конор отдал ей всю свою одежду, чтобы она не замерзла, а сам, весь покрытый инеем, должно быть, переохладился и умер.

-О нет, - такая жертва растопила Ларино сердце. Она напрочь забыла, что с ней сделал этот наглый черноволосый.

Девушка со слезами на глазах перевалилась через замерзшего Маклауда и нажала на кнопку с оранжевым светом (её-то и отключил Маклауд, а это было отопление).

Пока теплый воздух заполнял салон, Лара сбросила черную куртку и ватные штаны, оставшись в своей коротенькой дубленке и коричневых шортах. Но Ларе совсем не было холодно, теплые шорты согревали её, а телесные шерстяные чулки грели не хуже ватных штанов. К тому же, девушка была не из мерзнущих.

-Дурак, - шептала она, надевая на него теплую одежду, - я же никогда не простила бы себе твоей смерти. Хоть я и ненавижу твои выходки, но ты всё же не причинял мне вреда.

В салоне стало совсем тепло, и Лара сняла дубленку, оставшись в голубой трикотажной кофточке. Конор к тому времени начал оттаивать. Его черные волосы приняли обычный вид, с ресниц скатились капли воды, лицо порозовело.

Лара быстро нащупала у него пульс, но, увы, - его сердце остановилось. На этот раз слезы хлынули из её глаз, и она откинулась без сил на спинку кресла.

-Ну зачем, зачем… - она запиналась. – Что я теперь буду делать? Я же на всю жизнь обвиню себя в твоей невинной смерти.

На минуту она замолчала и лишь беззвучно плакала.

-Как и должно быть, теперь я раскаиваюсь в том, что так наезжала на тебя. Я всегда знала, что ты не хочешь причинить мне зла, особенно я поняла это с того момента, как увидела тебя с Коти. Кто бы мог подумать, что эта милая девочка окажется противной фанаткой.

Лара новь замолчала и посмотрела в окно.

-Да почему я тебе сразу не отдала этот чертов сплав кинжала!

-У тебя ещё есть шанс всё исправить.

Девушка вздрогнула и медленно повернула голову. Перед ней сидел спокойный и абсолютно живой Маклауд.

-Что… Что ты на меня так смотришь? – осведомился он.

Лара не ответила, а лишь продолжала смотреть спокойным или даже немного сердитым взглядом. Но это была лишь видимость, внутри у неё всё бурлило, и страх вползал в сердце.

-Я просто когда-то учился в монастыре Шао-Линь. Там у меня был мудрый наставник. Он научил меня многим мудрым вещам. Одна из них – задерживать сердцебиение на сорок секунд.

Как во сне, Лара тихо помотала головой и еле сказала:

-Температура - -30° , достаточно лишь немного времени, чтобы человек замерз.

Откуда ты знаешь, сколько я здесь лежу? Может, всего минуту?

-Ага, и покрылся инеем!

Лару это начинало пугать ещё больше. Почему этот человек так спокоен? Он просто издевается над ней!

-Отлично, - успокаивающе начала она, - тебе ничего не почем: ни пули, ни холод. Я тебе верю, но давай договоримся, - голос её слегка дрожал, - я отвожу тебя назад, и, когда я возвращаюсь, мы едем в Англию, я отдаю тебе кинжал, ты проделываешь опыты, узнаешь сплав и исчезаешь из моей жизни навсегда.

Конор изобразил на лице думу. Лара напряженно ждала.

-Ну… я даже не знаю.

-То есть? Тебя что-то не устраивает?

-Почти.

-Что ещё? – самое противное для Лары было то, что чтобы не сказал этот черноволосый, скорей всего это придется выполнить.

-Скажи, откуда ты знаешь про мою встречу с Коти?

-Когда она что-то предложила тебе, и ты отказался?

-Да.

-Это тайна. Какая разница, откуда я знаю, главное, что знаю. Может, я сидела в кустах, когда вы там целовались, - последнее Лара сказала с особой злостью.

-Да, это было незабываемо, - мечтательно проговорил черноволосый с явной издевкой.

Лара закатила глаза и откинулась в кресло. Это значило. Что их разговор явно затянулся.

-Ладно, не злись, кто знает, может, и тебе повезет…

Ларины глаза округлилась, и она в шоке спросила:

-Что ты сказал?

-Ну, мало ли что бывает в этой жизни.

-Такого в жизни не бывает. Я отдаю тебе сплав, и ты навсегда, слышишь, НАВСЕГДА, исчезаешь из моей жизни!

-Хорошо, уговорила, - опустив глаза, сказал Конор, - но только я всё равно лечу с тобой к пещерам атлантов.

Лара со стоном опустила голову на пульт: “Достал!”

Поиски решили начать с северной стороны гор. Ларе всё же пришлось показать надоевшему Маклауду древний свиток – всё же две головы лучше, чем одна.

Итак, голубой вертолет пролетал, рокоча, над снежными вершинами северного Тибета.

-Знаешь, я что думаю, Лара, может, этот рисунок символизирует местность, где лежат знания?

-Может, но где найти это место? Тибет огромен.

-Ну, это ясно. А если как мы, сверху?

-А, по-твоему, я что, просто так тут летаю? – Лара по-прежнему была в плохом расположении духа. К тому же, теперь она бросала на Маклауда быстрые взгляды, стараясь не смотреть на него. Лицо её было напряжено, но, похоже, больше от чего-то другого, чем от знаний атлантов.

-Я вижу, ты нервничаешь, - неожиданно сказал Маклауд.

Лара бросила на него быстрый взгляд и вновь устремилась вперёд.

-Впрочем, я догадываюсь, почему, - заключил он.

В молчании они провели всё оставшееся утро. Но в этой тишине каждый из них знал, что именно о нём думает напарник. О чем думала Лара известно: “Я видела немало в этой жизни, я сражалась с нереальными монстрами и инопланетянами, но я знала, что рано или поздно смогу их убить. Но Маклауд… Его не берёт ни пуля, ни холод, быть может, и другие стихии ему нипочем. Что же тогда мне делать?! Это может значить, что я никогда не смогу дать ему отпор, как бы не старалась. Одно хорошо, ему пока ничего такого особенного от меня не надо, кроме кинжала, конечно”… О чем думал Маклауд, нам неизвестно, но одно точно – Лара в его мыслях присутствовала.

Пролетая над одной из снежных вершин, Лара вдруг резко пошла на снижение.

-В чем дело? – удивился Маклауд. – Ты что-то заметила?

Лара растерянно бросила на него взгляд и неуверенно сказала:

-Не-ет, я хочу навестить старых друзей.

Старых друзей?! Это что-то новенькое! В этих снежных льдах не было никаких признаков жизни. Но, чем ниже спускался голубой вертолет, тем меньше становилось снегов.

И вот перед летящими путниками открылось небольшое селение. Оно лежало где-то в середине между подножием и вершинами гор, на огромной каменистой впадине.

Сейчас здесь было не так снежно, зима ещё не успела ворваться сюда, но по сравнению с летним курортом, который располагался у подножия, здесь было холодновато и заснежено.

Внизу стали различимы отдельные фигурки аборигенов. Они что-то суетились и указывали руками на голубой вертолет. Неожиданно Лара прекратила спуск и стала двигаться ровно по горизонтали, пока селение не исчезло из виду.

-Они не признают цивилизацию. Наш транспорт может их напугать. Лучше оставить вертолет вдали от селения, - пояснила Лара.

Они спустились на заснеженный холм. И это приземление не обошлось без скандала. Как только Лара спустила вертолет на посадку, то сразу же заметила неладное. Едва коснувшись снежной площадки, вертолет устремился вниз, скользя по едва наклонной горе.

-Не поняла, - нахмурилась Лара и подняла вертолет вверх.

-Да он так всегда, - пояснил Конор. – Как только коснешься снежной вершины, пусть даже она плоская, как озеро, он начинает катиться вниз. Я его лишь на шестой вершине еле-еле смог примостить, когда ты спала.

-Не может такого быть, - решительно заявила Лара. – Этот вертолет создан для гор!…

Тут она замолкла и медленно повернула голову на напарника:

-Ты что-нибудь трогал? – и, не дождавшись ответа, сама ответила: - Трогал.

Так оно и было. Это благодаря Маклауду была нажата кнопка с зеленым светом. И благодаря ему, обычные шасси сменились на водные лыжи, которые просто не созданы для снежных вершин.

Долго пришлось Маклауду выслушивать недовольное ворчание Лары, пока, наконец, она не решила отправиться в селение. Дальше пришлось возвращаться пешком, что было гораздо сложнее, чем по воздуху.

Через час селение вновь появилось среди гор.

-Здесь живут твои старые друзья? – спросил Маклауд, пуская свой взор вдоль плетеного забора. Они были совсем недалеко от него, и местные жители стали собираться в толпу, чтобы посмотреть на пришельцев.

-Да. Здесь начался мой путь к Сционам – в горах Тибета. Смотри.

Лара указала на снежную вершину, расположенную за поселком. В скале находились огромные ворота, и вела к ним извилистая тропа. Рядом с воротами возвышался небольшой домик.

-В эти ворота я вошла первой, после самих атлантов, если верить старцу этого селения.

Конор внимательно осмотрел окрестности. Не всякий бы решился войти в эти массивные ворота, и не всякий бы решился подняться по узкой обрывистой тропе. За это Ларе можно было отдать должное.

Путники спустились ближе к селению, почти к плетеной ограде. Аборигены к этому времени были в полном составе и, шепчась, смотрели на пришельцев. Вдруг один из молодых людей с бледным лицом и растрепанными черными волосами громко воскликнул:

-Акара мадиф Лара!

Все моментально оживились, и среди толпы послышались слова: “Лара, Лара”.

Лара широко улыбнулась и протянула руку молодому человеку. Тот сначала отшатнулся, а потом неуверенно дотронулся до её черной кожаной перчатки. Это сильно преобразило юнца. Он весь засиял и запрыгал от радости, повторяя: “Акара мадиф Лара! Ту без, ту фи!”

Толпа оживилась и вдруг громыхнула: “Агрон Лара! Агрон Лара!”

Конор вопросительно посмотрел на свою спутницу. Но та лишь пожала плечами, широко улыбаясь. И что удивительно, посмотрела на Конора прямо и дружелюбно.

[часть 8 ] -[часть10 ]
На главную раздела
На главную сайта