-Господа, пристегните ремни. Когда наш самолет наберет нужную высоту, вы можете отстегнуться и провести время в комнатах нашего самолета. В вашем распоряжении бар, бильярдная, гостиная, комнаты для отдыха. Я всегда могу предоставить вам любую информацию о нашем самолете, а также принесу прохладительные напитки и обед. Счастливого пути!

Девушка скрылась в кабине пилота. Через минуту загудели моторы, и самолет стал медленно разгоняться.

Лара ещё не успела поздороваться с отцом, Грозная мадам де Пардье сразу же потребовала отправиться в путь, поэтому, как только оставшиеся пассажиры вошли в салон, им предложили приготовиться к полету.

Лара горестно улыбнулась. Самолет набрал нужную высоту, и теперь пассажиры беззаботно разбрелись по комнатам. Мистер Крофт стоял напротив дочери и не знал, что сказать. Это был мужчина лет сорока девяти, довольно хорошо выглядящий для своего возраста. На нем был строгий черный костюм, белая манишка, ботинки от Кардена, а его пальцы украшали три драгоценных перстня.

-Ну, доченька…. Мы давно не виделись. Сама понимаешь – дела. Недавно я открыл новую фирму по производству ювелирных украшений, та что, всё мое время занято.

Лара спокойно кивала. Она слышала эту песенку про дела не первый год, так что привыкла. Конечно, её отец был занят, но не до такой же степени, чтобы не появляться целыми годами. Последний раз он приезжал в мае три года назад. Тогда как раз приходилось переоформлять документы на дом. После этого Лара слышала его лишь по телефону и получала подарки по почте. Скорей всего, в долгих разлуках отца и дочери была виновата мачеха, но теперь это было неважно. Ларе давно уже исполнилось двадцать два года, и забота родителей была излишней. Но когда-то ей было и тринадцать, и десять, а отца она видела так же редко.

-Ты уже совсем стала женщиной, - гордо сказал Джордж Крофт, - мои друзья часто спрашивают меня о тебе, завидуют. А недавно ко мне приходили журналисты, спрашивали о твоем детстве.

Джордж обнял дочь и поцеловал её в лоб.

-Ты почему-то совсем не похожа на мать. Да и на меня не похожа. В тебе больше уверенности, силы. А твоя мать была слабой, нерешительной, но корыстной. Эта женщина могла шаг за шагом идти к цели, хотя часто срывалась и не добивалась желаемого.

Лара ещё раз улыбнулась и ласково обратилась к отцу:

-Я рада видеть тебя, Джордж. Но знаешь, у тебя есть одна черта. Ты появляешься, раз в сто лет и начинаешь воспитывать меня, засыпать комплиментами, вспоминать прошлое. Не надо, давай просто жить сегодняшним днем.

Крофт укоризненно посмотрел на дочь, но потом одобряюще кивнул:

-Хорошо, как скажешь.

-Ладно, папочка, мы ещё встретимся, а сейчас я должна кое-что уладить, - она поцеловала отца и скрылась в бильярдной.

В комнате было темно, пахло дымом. Посреди зала стоял бильярдный стол, освещенный зеленым светом. Два человека напряженно следили за движениями третьего. Этот третий навел кий на белый шар и с легкостью загнал его в лузу. Потом отправил вслед за ним синий, а потом и желтый. В этом профессионале по бильярду Лара узнала старину Мартина, а в двух других – Маклауда и сенатора. Завидев девушку, они сразу оживились:

-Лара! – возмутился Конор. – Ну у тебя и брат! Он только и делает, что играет один. Это не честно.

Вместо Лары ответил сам игрок:

-Ага, вот пошатаетесь с мое по барам, ещё не так будете играть.

Лара утвердительно кивнула:

-Да, он мастер транжирить деньги в непристойных заведениях.

Мартину это не понравилось.

-Почему это? Бар – это не непристойное заведение, - буркнул он обиженно.

Лара наиграла улыбку брату и прошла мимо.

Честно говоря. Ей нужен был Конор. Ужасно хотелось знать, что он скажет на вопрос “Что ты здесь делаешь”?

-Что ты здесь делаешь? – вполголоса спросила Лара.

-Я? – удивился Маклауд.

-Ну, что здесь делают Мартин и сенатор, я знаю.

-А, ну, я лечу в Тибет.

-А я думала, что ты летишь на Северный полюс, когда мы летим в Тибет, - это начало злить Лару.

-Ладно, не сердись, я здесь по приглашению Коти.

Девушка ухмыльнулась и переплела руки на груди. У неё был такой вид, словно её ребенок залез, куда не следует, и теперь она его отчитывает.

-И зачем же Коти тебя пригласила?

Маклауд пожал плечами.

-Хочешь. Я тебе скажу? – она оперлась одной рукой на стол, а другую положила на талию. Ей почему-то хотелось досадить ему. – Она “положила” на тебя глаз, Маклауд.

Маклауд не пошевелился.

-Короче, ты ей нравишься, - на всякий случай пояснила Лара и прищурила глаза в ожидании ответа. Ответ незамедлительно последовал.

-Тебе-то что? Или ревнуешь?

Внутри бесстрашной воительницы всё взорвалось, но внешне она осталась спокойна. Лишь недобрый огонек вспыхнул в карих глазах. Губы беззвучно что-то сказали, и она с силой ударила кулаком по столу.

-Господин Маклауд, попрошу вас впредь никогда больше не подходить ко мне с просьбой открыть секрет сплава Кинжала Дракона! – эти слова Лара проговорила так громко, что их слышали и сенатор, и Мартин. И девушка удалилась.

Озадаченный Маклауд остался стоять в полутьме под вопросительными взглядами напарников.

Всё получилось не так, как она хотела. Лара думала, лишь мирно подойти, спросить о причине пребывания Конора в самолете, может быть, лишний раз доброжелательно улыбнуться…. А вышло всё иначе. Ну кто её тянул за язык сказать таким тоном о симпатии Коти? Достаточно было сообщить Маклауду, что Лара знает настоящую причину его поездки. И при чем здесь Коти?

Лара сердито села на кушетку. Почему-то ей не нравилось, что какая-то девчонка в открытую заявляет этому черноволосому, что он ей нравится. Да, именно черноволосому, иначе назвать его было нельзя.

Вошла Раяна и сразу же заметила недовольный вид подруги:

-Что это с тобой?

-Ничего, - буркнула та в ответ.

Блондинка села на диван и вопросительно посмотрела на Лару

-Я же вижу, что что-то не так.

-Ладно, - сдалась та.

Лара встала с мягкого дивана и заходила по маленькой комнате. Обставлена она была довольно неплохо: красивая мебель, письменный стол с ночной лампой и огромный иллюминатор, за которым проносились белые облака на синем небе.

Лара громко начала высказывать свое недовольство:

-Меня просто злит этот наглый интеллигент. Как он может так говорить обо мне?!

-Ты про кого? – изумилась Раяна.

-Да про этого наглеца Маклауда! Он пролез в мою жизнь, сделал это тихо, без шума и пыли! Добился моего доверия, и требует теперь секрет сплава кинжала! К тому же, оскорбляет меня!

-Ну, не сказала бы, что он пролез без шума и пыли. Если вспомнить вашу первую встречу, то это было совсем не тихо.

-Для меня это ерунда! Бывали перестрелки и покруче. Но я не про это! Просто он делает всё спокойно, уверенно; тебе кажется, что ничего не происходит, и вдруг ты уже в его власти! Он напоминает мне человека, который спрашивает: “А можно мне посмотреть эту вещь”! И сразу берет её. Тут же подходит к другой и мило просит: “Если вас не затруднит, мне хотелось бы взглянуть на неё”! И тут же берет, не дождавшись разрешения!

-Что-то ты расфилософствовалась, - покачала головой Раяна.

-Ты просто ещё не знаешь этого парня, а то бы ты так не говорила!

Лара по-прежнему ходила по комнате, слегка жестикулируя:

-Какое право он имеет считать, что я ревную его!!! Что он о себе возомнил?! Да уж кого-кого, а его мне меньше всего надо ревновать! – Лара почти кричала.

Вдруг дверь в комнату распахнулась, и из-за неё высунулся мистер Крофт. Он смущенно прокашлялся и умоляюще пробормотал:

-Доченька, мы тут смотрим интереснейшую передачу, не могла бы ты говорить потише.

Лара так и замерла на месте. В соседней комнате перед телевизором сидели удивленные пассажиры: Коти, Кэрол, сенатор, Мартин, миссис Смит и… Маклауд. Он держал в руке стакан с соком и не менее удивленно смотрел на Лару. Всё это продолжалось недолго: мистер Крофт поклонился и закрыл дверь.

Когда девушки остались вдвоем, Раяна озадаченно сказала:

-О, о, похоже, они всё слышали.

Лара, наконец, пришла в движение. Она расстроено подошла к дивану и села рядом с подругой, заложив руки за голову.

-Всё, я разбита, - заключила она.

-Что ты намереваешься делать? – неуверенно спросила Раяна.

-Я не знаю, кто он такой, этот Маклауд? – неожиданно Лара приподнялась. – А зачем это ему нужен сплав кинжала? Почему я раньше не задумывалась над этим? Он сказал, - неуверенно начала она, - что это вопрос жизни и смерти, и что его могут убить.

Раяна удивленно посмотрела на подругу. Ей и в голову не приходила мысль об опасности для Маклауда. К тому же, она не видела его первую встречу с Ларой, и это заявление о жизни и смерти напугало её.

-Ты хочешь сказать, что Конор просил сплав кинжала, потому что ему грозила опасность?

Лара неуверенно кивнула. Казалось, что она почти не слышит Раяну, а думает лишь о своем:

-Зачем ему секретный металл? Для того, что бы сделать новый кинжал или что-то в этом роде?… А если ему грозила опасность тогда, то и сейчас она должна ему грозить. Почему же он так спокоен?

-Лара, а может… - попыталась сказать что-то Раяна.

-Оставь меня, мне надо подумать.

За иллюминатором уже стемнело. В маленькой комнатке горела лишь настольная лампа, освещая письменный стол.

Лара по-прежнему была в воздухе. Скоро самолет должен был зайти на посадку.

На столе лежал древний свиток с надписями и рисунком. Девушка задумчиво склонилась над ним. Странная его форма таила в себе что-то очень важное. Древние атланты так и не захотели полностью раскрыть свою тайну. Они решили лишь ограничиться лишь тайным знаком: три круга в углах треугольника, в середине ещё один круг. Этот рисунок напоминал Ларе её четыре Сциона. Они также лежали, но вряд ли это что-то значило. Знания атлантов необходимо было искать в горах.

Уставшая Лара уже стала терять надежду когда-либо добиться желанной цели. Это было несправедливо: ходить целых полгода по неизведанным пещерам, рисковать своей жизнью, найти четыре ключа к секрету атлантов, устроить ненужный праздник ради древнего свитка и потерять все следы в маленьком рисунке. Несомненно, он указывал на тайник, но как? Это было сложно понять.

Лара ещё раз перечитала послание:

Это читающий – человек необычный. Ваши труды вознаграждены. Путь к знаниям атлантов лежит там, где дует холодный ветер, где вечно лежит белый снег, где почти не ступала нога человека – горы Тибета.

Далее следовал рисунок.

РИСУНОК!!! НЕ ЗАБУДЬ ОСТАВИТЬ МЕСТО!!!

Лара устало облокотилась на стол и уставилась отсутствующим взглядом в иллюминатор.

Дверь бесшумно открылась.

-Лара, - шепнула Раяна, - мы почти прилетели. Стюардесса просит всех пройти в главный зал и приготовиться к посадке.

Шел дождь. Аэропорт освещался желтыми огнями. Было прохладно. Передергиваясь, пассажиры во главе с Ларой спустились на мокрый асфальт.

-Бр-р-р, здесь холодно и мокро, - прохныкал Мартин.

-Вполне согласна, - отозвалась Раяна.

-А по-моему, вполне нормально, - пожала плечами Лара.

К компании подошел одетый в аэрофлотскую форму человек. Он галантно приподнял козырек фуражки и поздоровался. Потом предложил пройти в главное здание, где будет ждать уже сгруженный с самолета багаж, и отправиться в зону отдыха, где господа, должно быть, сняли особняк.

Особняк действительно был снят за три дня до приезда гостей. Это был небольшой летний дом с пятью балконами, шестью ваннами, большой гостиной, столовой и девятью спальнями. Каждому гостю полагалось по комнате. По соседству также были особняки, куда отдыхающие уже въехали. Окна этих домов ярко горели. Один лишь дом, где собирался поселиться сенатор, был в полной тени.

К этому новому жилью гости подошли ужасно усталые и мокрые. Та машина, которую сенатор заказал в аэропорту, сломалась на полпути, и избалованные удобствами господа пешком прошли около километра под проливным дождем. Единственными, кто особо не страдал и не мучался, были Лара и Маклауд. Лара не первый раз находилась в неудобных условиях, к тому же такое расстояние, как один километр, было для неё пустяком. А Конор за свою жизнь успел столькому научиться и натренироваться, что какие-то 895 метров его не удручали.

Итак, как уже было выше сказано, гости подошли к новому жилью, и сразу же послышались стоны и недовольство:

-Ну что за темень? Какое невзрачное место! – вопила Коти.

-Как здесь некрасиво! Мокро! Куча облезлых кустов! – вторила ей жена сенатора, Ядвина.

-Ну, милые, я же сказал агенту снять самый лучший дом, не знаю, почему он выбрал этот, - оправдывался сенатор.

Все эти претензии дополнял крик мадам де Пардье, которая поскользнулась и грохнулась в грязную лужу; кряхтение мистера Крофт, который поднимал жену; писки Раяны, которая не знала, что делать и с кем соглашаться; бурчания Мартина.

Весь этот гам разразился у самых ворот дома, и никто не хотел успокоиться и войти в жилое помещение, чтобы отдохнуть. Все упорно продолжали мокнуть под проливным дождем.

Лара угрюмо смотрела на галдящих родственников, прислонившись к решетке. Вообще-то, это она должна была выражать недовольство: как только машина сломалась, все присутствующие дамы запереживали о том, кто понесет их многочисленный багаж, и дело чуть не кончилось огромным скандалом. Предотвратила его Лара. Она крикнула громовым голосом: “Молчать”, и все замолкли. Потом она добавила: “Вы, леди, сами виноваты, что набрали каждая по пять чемоданов. Хотя, конечно, кто из вас мог предположить, что это “чудо техники”, этот лимузин, заглохнет на дороге. Так что теперь отдувайтесь сами”. Послышались недовольные возгласы. Но решительный взгляд Лары их пресек.

В конце концов, чемоданы пришлось разделить. Самое большое количество взвалил на себя Маклауд, поменьше Лара, ещё меньше мистер Смит и мистер Крофт, и по небольшому чемоданчику – Мартин, Кэрол и Ядвина с Коти.

Так что в скандале у темного дома при ливне, Лара должна была, по идее, кричать больше всех, но она упорно таила возмущение в себе. Конор просто не мог скандалить, иначе, что бы о нем подумали?

Скандал не утихал десять минут, пока Лара опять не прогремела: “Молчать”! Приказ был молниеносно выполнен всеми, кроме Мартина. Он что-то бормотал себе под нос, распространяя вокруг однородное гудение.

-Мартин!!! Помолчи и послушай! – рявкнула Лара. - Сейчас мы пройдем в дом, расположимся и разложим все вещи, а утром уже будем делать выводы и жалобы.

Родственнички и семья Смит ещё немного повозмущались, а потом всё же решили войти в невзрачное жилище. Мистер Смит достал из-за пояса выданные ключи и открыл массивную дверь. Слабый блеск упал в темную комнату, не осветив ничего.

Мистер Смит сглотнул и прошептал:

-М-может, там живут привидения?

-Да что ты мелешь?! – рявкнула Ядвина. – Хочешь напугать нас?! Мы потом войти не сможем!

-А я уже не могу, мне стра-а-ашно, - простонала Кэрол.

Черная дверь возвышалась над гостями как пасть страшного морского чудовища. Вот-вот она шевельнется и заглотнет всех…

-Не-е-е, я не пойду, - категорически заявила Коти. Она угрюмо сплела руки и уставилась на Лару. Остальные гости также последовали её примеру и устремили просительные взгляды на бесстрашную воительницу.

-Что? Что вы на меня уставились? Хотите отправить меня? Нет, не пойду. Из принципа. Пусть идет Маклауд.

Все попытались перевести просящие взгляды на Конора, но почему-то не нашли его.

-А где он? – воскликнул Мартин.

-Это уже действуют злые силы. Они утащили его на жертвенный огонь, - угрожающе и таинственно прошептала Лара.

-А-а-а! Что ты мелешь! – закричала Кэрол. – Здесь и так жутко!

-Н-но, его и вправду нет, - шепнула Раяна Коти.

Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы Лара не сжалилась над суеверными спутниками и со словами: “Ладно, так и быть”, скрылась в темноте дома. Через пять минут в зале вспыхнул свет, и перед гостями открылся большой холл с огромной лестницей наверх. Обстановка не давала права возмущаться – всё было на славу. Прекрасная обивка на стенах, мягкие диваны и пуфики, люстры из хрусталя. Всё светлое и красивое, так, что приезжих на миг ослепило.

-Вау, шик, блеск, красота! – воскликнули дамы и мигом вбежали в теплый зал. Вода ручьем текла с каждого на резной пол и мягкий ковер.

-Ничего, - уверял сенатор, - утром придет горничная и всё уберет.

Дамы, как самые благоразумные существа, не решились садиться в мягкие кресла в таком виде, а побежали выбирать комнаты. Зато Мартин и сенатор как стояли, так и рухнули в теплый бархат, намочив его дождевой водой. Один лишь мистер Крофт элегантно поклонился и поднялся наверх, чтобы привести себя в порядок.

Никто даже и не вспомнил про Лару и Маклауда. Как уже известно, Конор исчез ещё у двери дома, а Лара испарилась в самом доме. Дело же было вот в чем.

Лара вошла в темный дом, пытаясь найти выключатель, но в этой кромешной тьме ничего не было видно. Тогда она стала пробираться вдоль стены на ощупь. Чувствовалась мягкая обивка стен. Когда Лара обшарила стену у двери, неожиданно вспыхнул свет, ослепив и гостей и саму Крофт. Она с трудом открыла глаза и осмотрелась, – никого поблизости не было. Это было подозрительно. Бесстрашная воительница сняла с пояса пистолет и направилась в глубь зала. Через мгновение она нашла выключатель, которым, должно быть, включили свет в зале. За ним была небольшая арка в темную комнату. К тому моменту остальные гости снаружи привыкли к свету и уже собирались войти. Лара скользнула в темноту и из-за чего-то темного, скорей всего шкафа или комода, заметила слабый, сбивающийся свет. Кто-то спокойно сидел перед телевизором. Лара взвела курок, хотя уже подозревала, кто это.

На щелчок от курка этот кто-то обернулся.

-Это ты, Маклауд?

-Да, а ты думаешь, что это опять наемный убийца? Убери пистолет.

-Куда ты делся? – спросила Лара, убирая пистолет в кобуру.

-Я, пока вы галдели, вошел в дом, нашел эту комнату и сел смотреть телевизор.

Лара нащупала выключатель и вспыхнула яркая люстра, осветив небольшую комнату.

-Как тебе удалось пройти незамеченным?

-Просто ты настолько злилась на своих спутников, что ничего не замечала.

-А кто включил свет?

-Тоже я. Просто мне было интересно, что это вы так долго не идете, и я решил вам помочь, включив свет.

-А сразу же нельзя было это сделать?

-Да нет, почему? Я хотел, чтобы твои родственники сами нашли выход из ситуации.

-Я никогда не пойму тебя, Маклауд, - со вздохом Лара села на стул и тут же вспомнила. Что её одежда промокла до нитки.

-Ладно, Конор, я так понимаю. Что ты хочешь поселиться в этой комнате? Тогда я пошла наверх.

Ларе досталась самая дальняя комната дома, все другие к её приходу уже разобрали.

Это была большая, просторная комната в сине-золотых тонах. Обставлена она была с большим вкусом. Но Лара, бросив на всё это лишь беглый взгляд, кинула свой чемодан на кровать, рядом швырнула гранатомет и устало села. Посидела, подумала.

-Ну, пора ехать, - наконец выдохнула она.

Вошла Раяна. Вся сияющая. Она радостно обняла подругу, вернее, повисла на ней, и мечтательно заговорила:

-Здесь такой курорт. Такой курорт! Отдохнем на славу!

-С чего ты взяла, что здесь “такой курорт”, когда темно, как у негра в сапоге? – с холодком спросила воительница, освобождаясь от объятий.

Раяна немного опешила. Такого настроения у подруги она не ожидала.

-Ну, наверное, здесь хорошо. Иначе сенатор сюда бы не приехал.

-Ничего не знает твой сенатор, - буркнула Лара, со щелчком открывая чемодан.

Раяна хотела что-то сказать. Но с раскрытым ртом уставилась на то, что там лежало: три огромных обоймы, винтовка, четыре пистолета и куча коробок с патронами. А в самом углу лежал свернутый походный костюм: голубая кофточка, коричневые шорты и высокие теплые ботинки.

-Что это? – шепнула Раяна.

-Оружие.

Лара взяла гранатомет, щелкнула затвором, встряхнула ствол, да так. Что Раяна зажмурилась, а потом прицелилась в окно, зажмурив один глаз.

-Э-э-эй, что ты делаешь? – испугалась светловолосая девушка.

-Ничего, просто тренируюсь, - успокоила её воительница.

В один миг она облачилась в свой походный костюм, зарядила ружья. Распихала их по местам, надела маленький коричневый рюкзак.

-Куда ты? – растерянно спрашивала Раяна, когда воительница заплетала свои роскошные волосы в высокую косу.

-Пора заняться дело, - с наслаждением пропела Лара.

Раяна чуть не заплакала, но её подруга была непоколебима. Да и вообще что-то странное творилось с ней: суровый взгляд, жесткий голос. Она даже не улыбнулась Раяне. Почему? Сама Лара затруднилась бы ответить, но ей едва удавалось подавить слезы. А когда все с удивлением провожали её взглядами, она вдруг резко обернулась и с презрением посмотрела на стоящего в глубине зала Маклауда. Он удивленно приподнял бровь. А Коти, наблюдавшая за всем этим, криво ухмыльнулась. Теперь-то Конор останется без Лары. Прекрасно! А быть может, если повезёт, с воительницей что-нибудь, да приключится пренеприятненькое…