-В одной из древних книг, - спокойно ответила Лара.

На минуту воцарилось молчание.

-Я что-то слышал об этой песне, но…

-Неправда, я уверена, что эта песня для тебя не просто какой-то набор слов, а что-то большее. Не могу представить, конечно, как ты мог о ней узнать, хотя.… Этот перевод мне делал один мой знакомый ученый. Я всегда передаю свои новые найденные книги ему. И когда он дошел до страницы с этим стихом, то, переведя его, удивился. Когда-то ранее он слышал что-то в этом роде, но в стихотворной форме. И тогда этот замечательный ученый нашел мне этот перевод.

-Ясно... Эту песню сочинили древние шотландские горцы. Это было где-то в 17-16-ых веках до нашей эры.

Лара удивленно посмотрела на Маклауда.

-Я когда-то увлекался историей, - ответил он на немой вопрос.

Из малого зала донеслись звуки медленной музыки.

-Потанцуем? – Конор взял Лару за руку.

Она не отказала, но мысленно предпочла бы быть подальше от странного гостя.

На этот раз Маклауд решил не извращаться и не разнообразил движения, но по-прежнему крепко держал девушку, что ей особо не нравилось.

-Кто ты такой? Я о тебе ничего не знаю. Ты вошел в мою жизнь, пришел в мой дом, добился относительного доверия. Ты знаешь обо мне всё, я не знаю о тебе ничего.

-Считай, что я твой новый поклонник.

-Но ведь это неправда. Тебе нужен кинжал.

-Ты меня раскусила. Только мне нужен не кинжал, а секрет его сплава.

-Значит, у тебя ко мне чисто профессиональный интерес.

-Да.

“Это хорошо”, - подумала Лара.

Ближе к рассвету в доме никого не осталось, все гости разбрелись по окрестностям. Маклауд куда-то исчез, последний раз его видели в окружении сенатора и его дочери. Причем дочь очень даже и кокетничала, посылая так называемому князю страстные взгляды. Самого же князя приняли в общество без лишних слов, сразу же забросали его кучей вопросов, горой комплиментов и килограммами жалоб.

-Вот вы меня понимаете, - жаловался сенатор, - мы друзья по несчастью. Как сложно в наше время сохранить свой капитал. Недавно меня обокрали прямо в магазине, вы только представьте, меня – и в магазине! Куда смотрят наши правоохранительные органы?! Совсем распоясались!

Маклауд понимающе кивал и делал вид, что ему понятна проблема сенатора, и что он вполне разделяет его недовольство.

Дочь же сенатора всё время рассказывала какие-то веселые истории, над которыми сама же и смеялась. Мадам де Пардье любезничала с князем, и каждые полчаса просила у него извинения.

Теперь Лара осталась в зале одна. Она огляделась и горько улыбнулась. Совсем недавно она не любила шумные компании и предпочитала гордое одиночество, а сейчас она была не прочь организовать новую вечеринку, которую сделал разве что поменьше и в кругу более знакомых людей. В зал с улицы вошла какая-то парочка и, улыбнувшись хозяйке, скрылась в зале с бассейном. “Ходят здесь, как дома”, - проворчала Лара. – “А вообще не мешало бы проверить, кто чем занимается. Что-то я совсем расслабилась и забыла о мерах предосторожности”. Обычно Лара следила за происходившим в усадьбе из своей комнаты, но в этот раз решила воспользоваться более удобным наблюдательным пунктом.

Лара вышла в сад и углубилась в его зеленую листву. Вокруг было тихо, лишь пели сверчки. Теплая ночь окутала каждое существо и согревала его. На небе светил полумесяц и звезды. Неслышно известнейшая путешественница подошла к высокой каменной стене, отделявшей одну часть сада от другой. Лара прижалась к камню и стала продвигаться вдоль. Этот трюк проделывался на тот случай, если кто-то её видит. Этот кто-то не мог разобрать, на какой именно камень нужно нажать, чтобы дверь открылась.

В стене бесшумно появился проход, и девушка как тень скользнула в него. Далее спустилась по узкой извилистой лестнице и очутилась в маленьком помещении, обитом железом. Легкое нажатие на маленький выступ, дверь открывается и предстает ярко освещенный огромный зал. В середине стоял большой и величавый, как король, вертолет “Черная акула”. Вдоль стен расположены многочисленные мониторы, приборы, телевизоры.

Лара закрыла стальную дверь и подошла к одному из мониторов. Её быстрые пальцы произвели ряд комбинаций, и на экране вспыхнули цифры, надписи, а затем изображение лицевой стороны дома. Ещё пара нажатий клавиш, и на мониторе засветился малый зал. Осмотрев его со всех сторон с помощью маленьких, но мощных камер, Лара переключилась на большой зал, затем на комнату с бассейном, где сидела и о чем-то болтала влюбленная парочка, а затем перешла в сад.

В разных его уголках находились ране потерявшиеся гости: кто-то распевал песни, кто-то крутил романы, кто-то спал на лавочке. В общем, видные деятели Англии расслабились и перестали соблюдать нормы приличий, положенные им по статусу.

Лара переключалась с экрана на экран и постепенно находила всех господ: вот мадам де Пардье веселится с кучкой пьяных молодых людей; вот Мартин с какой-то миленькой дамочкой; вот Маклауд идет по аллее под ручку с Коти; вот Раяна, крадущаяся куда-то, и многие другие. Все эти картинки не вызывали у Лары никаких обеспокоенных чувств, кажется, никто из гостей не хочет причинить вреда её имуществу. От скуки Лара стала вновь переключаться с экрана на экран, не вникая, что на них происходит. Потом она задумалась и не обратила внимания, как на экране отразилось изображение тропинки среди тенистых деревьев. Тропинка была пуста.

Девушка сидела, оперевшись на руки, и блуждающим взглядом смотрела в никуда. Неожиданно она заметила какое-то движение на экране. К её удивлению, это шел одинокий и, по-видимому, сердитый Маклауд. Через миг на экран выскочила Коти и побежала вслед за “князем”. Она схватила его за руку и быстро стала что-то говорить.

Происходящее очень заинтересовало Лару. Маленькая комбинация клавиш, и из тенистой аллеи донесся звук.

-Ну, Конор, ну прости меня, - рыдала девушка. – Ну, я не знала, что ты такой честный.

Она прижалась к рукаву его плаща. Это ничуть не смутило “князя”. Строго и четко он сказал:

-Мне нужен сплав кинжала, но не сам кинжал. К тому же, не в моих правилах убивать людей из-за корысти (при этих словах Лара привстала). Я забуду о твоей просьбе, но и ты больше не поступай так.

-Хорошо, хорошо, но не выдавай меня, я прошу тебя, - последние слова она прошептала, приблизившись к щеке Маклауда. – Закрепим наше соглашение.

С этими словами Коти со всей нежностью поцеловала “князя”. Он не отверг её, но и не ответил взаимностью. За всем этим Лара наблюдала с повышенным интересом. Слегка прищурив один глаз, она оперлась на правую руку и ждала продолжения.

Оторвавшись от губ Маклауда, Коти преданным взглядом посмотрела в его карие глаза. Он что-то хотел сказать, но передумал, и сделав прощальный жест, скрылся среди густой листвы деревьев. И он не мог видеть последующей реакции Коти. Она выпрямилась, отбросила русую косу, заплетенную на Ларин манер, назад, сверкнула серыми глазами и зашипела:

-Князь Конор Маклауд, ты будешь моим! Только в тебе я вижу свой идеал! Я такая же, как Лара, тебе не придется выбирать. Я лучше её, я могу любить тебя, а она не может. Она черствая, нелюдимая. Сегодня я её копия, завтра она станет моей.

А мысленно Коти добавила: “Мне надоело подражать этой выскочке, теперь я могу стать, как она”. И повернувшись в противоположную сторону, коварная девушка такой же походкой, как и Лара, скрылась с экрана.

Увиденное ничуть не испугало бывалую путешественницу, скорее удивило и обидело. Удивило то, что такая тихая девушка, как Коти, оказалась коварной завистницей, а также потрясающей актрисой. Она почти с точностью копировала движения любимицы, смотрела как она, и даже говорила как она. А обидело то, как плохо о ней думает эта девчонка, и наверняка и другие так думали. Ларе стало ужасно обидно за себя. Неужели они действительно считают её черствой?

С Коти Лара встретилась, когда уже гости уходили. Девчонка строила из себя невинную пташку. Она рассыпалась в комплиментах и за всё благодарила. Но в её глазах всё же горел огонек коварства. Лара с улыбкой выслушала всё и пообещала как-нибудь вновь устроить прием.

Когда гости удалились, мадам де Пардье швырнула к ногам ветхий свиток и гордо ушла.

Проснулась Раяна только вечером и сразу же направилась в комнату подруги. Лара сидела перед компьютером.

-Ты уже встала? – зевая, спросила блондинка.

-Я не ложилась.

-В смысле?

-Ты же видишь, я ещё в этом противном черном платье, - разозлилась Лара.

-Какие-то проблемы?

-Да, и очень большие. Пока мы веселились, какие-то хакеры пытались взломать мой компьютер. К счастью, им не хватило времени, но они уже были у цели.

-Но зачем?

-Раяна, неужели ты не знаешь, что в компьютере всегда хранится ценная информация. Теперь мне придется ставить новые коды. А в ближайшее время я буду вынуждена поменять всю систему охраны.

Раяна внимательно всё выслушала. Ей никогда раньше не приходилось иметь дело с техникой, и всё казалось очень сложным. К тому же, в последнее время её волновало только одно.

-Лара, - смущенно спросила она, - можно я задам вопрос не по теме?

-Да.

Лара оставила мышку и повернулась к ней.

-Понимаешь, гадалка сказала, что именно ты поможешь мне с Джонни. Вот я и решила спросить, когда бы ты могла заняться его поиском?

Строгая подруга вдруг переменилась в лице и нежно сказала:

-Милая моя, я не знаю, что делать. Мне кажется, что сама судьба должна подсказать мне. А сейчас я не знаю, с чего начать.

Раяна понимающе кивнула, и из её серых глаз скатились слезинки.

-Ну, что ты, - пыталась её успокоить Лара. Она присела перед подругой и смахнула слезы с её щеки.

-Вот увидишь, Джон вновь вернется, и всё будет хорошо.

-Я знаю.

Постепенно Раяна успокоилась. Всё же сила своей подруги ей вселяла надежду на лучшее. Конечно, ведь Лара может многое, она воительница. Когда-нибудь настанет момент, когда все будут счастливы. Так думала Раяна, она не могла знать, что счастье суждено им в разное время.

Новый вопрос возник у любопытной блондинки:

-А почему бы мафии тебя сразу не убить? Зачем они пытаются всё какими-то окольными способами достать тебя?

-Элементарно. Я им не мешаю, я просто имею то, чего не имеют они. За один только Сцион они готовы отдать свою душу. Мафиози готовы сгноить меня заживо, но они понимают, что это не даст результата. Как бы они меня не пытали, я не скажу. Если они меня убьют, то я тем более ничего не скажу. А если я жива, то у них есть шанс подслушать, подсмотреть, купить информацию.

-Но не проще было бы, убив тебя, прийти в твой дом, всё перерыть и найти тайник?

Лара усмехнулась:

-Если я умру, то мой артефакт умрет со мной. Слишком далеко он запрятан.

-Да ладно, ну скрыт он дверью, ну стоят там различные препятствия, но это не значит, что люди не в состоянии добраться туда.

-Меня удивляет твое любопытство. Зачем тебе это?

-Извини, просто интересно, - смутилась Раяна.

-Понимаешь, чем больше ты знаешь, тем больше привязываешься ко мне, и я отвечаю за твою жизнь. Для мафии самый удобный способ – похитить тебя и заставить меня открыть секрет. И они не сделали этого только потому, что ты сейчас со мной, и это пугает их.

Раяна совсем уже смутилась и опустила глаза, как маленький ребенок, которого ругают за двойку.

-А на твой вопрос я отвечу. Дело в том, что достаточно мне сделать одно движение, и мой артефакт быстро скроется там, где его найти очень сложно, почти невозможно. Мой тайник – не маленькая комната. Это большая сеть переходов.

Лара говорила правду. Лишь маленькая доля тайника находилась за огромной дверью в цвет стены. Там артефакт лежал. Когда Лара была дома. Ей достаточно было набрать код, и она вновь могла увидеть свои драгоценности. Но если она уезжала на долгое время, то тогда стоило лишь нажать на синий камешек золотого переплетенного браслета на правой руке, как весь тайник опускался глубоко под землю, перекрываясь сверху тяжелыми блоками. Так что, если даже кто-то и доберется до тайника в доме, то увидит лишь пустые витрины.

Раздался звонок.

-Ты кого-нибудь ждешь? – спросила Раяна.

Лара уже стояла у стены, доставая огромный огнемет. Вскидывая его ствол, она коварно прошептала:

-Абсолютно.

С этими словами, она открыла дверь в малый зал. Она перепрыгнула через перила и приземлилась на мягкий ковер первого этажа. Кто-то вновь настойчиво позвонил.

-Кто? – спросила Лара в домофон.

-Я от мистера Смита, сенатор просил передать вам письмо лично в руки.

Лара нахмурилась.

-Просунь письмо между решетками ворот. Я возьму его, а ты можешь идти.

-Как скажете, госпожа.

Маленький человек неумело согнулся и просунул письмо под толстыми прутьями. Голубой конверт завертелся в воздухе и приземлился на каменную дорожку.

Когда почтальон скрылся за стеной дома, Лара открыла дверь и всё также с огнеметом в руке подошла к посланию. На конверте стоял герб королевы Елизаветы. В хрупкой голубой бумаге лежал не менее хрупкий белый, полупрозрачный лист. Лара вскрыла письмо уже в доме. Раяна с любопытством пыталась заглянуть в него, но высокий рост подруги не позволял этого.

-Ну что там, что там? – торопила она.

-Ничего особенного, - оторвалась Лара от письма. – Сенатор предлагает поехать моей семье в отпуск и приглашает меня.

-Зачем?

-Не могу сказать, но могу предположить…

Говоря это, Лара хитро прищурилась:

-…Уверена, что здесь не обошлось без Коти.

-В смысле? – не поняла Раяна. Уж кого-кого, а Коти она ни к чему не примешивала.

Лара сложила письмо и положила на подоконник.

-Ты ещё не знаешь, я тебе не рассказывала. Коти положила глаз на Маклауда, к тому же, она считает, что у меня с ним взаимная любовь. Так что теперь она планирует убрать меня с пути.

Громкий смех смутил кареглазую воительницу. Раяна весело хохотала, держась за живот:

-Ха-ха-ха! Неужели эта щуплая девчонка может пытаться пойти против тебя?! Ха-ха-ха! Она же слабее тебя раз в десять!

-Согласна, но ты не знаешь, насколько она коварна.

-Глупости, ей и не светит твоя судьба. Ей никогда не добиться того, чего добилась ты.

Лара грозно сложила руки на груди и проницательно посмотрела на смеющуюся подругу:

-Ты говоришь так, словно у меня любовь с этим из ниоткуда взявшимся Маклаудом.

Раяна резко перестала смеяться.

-А разве не так? – удивленно спросила она.

-Абсолютно. У него ко мне интерес нулевой, зато к моему кинжалу огромный.

-Ну, не сказала бы, что у него к тебе нулевой интерес.

-Не обольщайся! – рявкнула Лара. – Этот человек не тот, за кого себя выдает.

Девушка подошла к окну и слегка приоткрыла опущенные жалюзи. Где-то на горизонте плыла огромная черная туча. Близился ливень.

-Понимаешь, когда я пела песню, то меня поразил его взгляд, - голос Лары стал таинственным. – Он обладает огромной энергией, и если бы хотел, мог править миром.

-То есть, как это, “править миром”?

-Элементарно. Он может гипнотизировать, владеть, тиранить. Но, повторяю ещё раз, если бы хотел. Конор просто не пользуется своей силой.

-С каких пор ты стала верить в силу энергии?

-С тех пор, как по предсказанию гадалки увидела в своей гостиной человек в черном плаще. Я прочитала одну небольшую брошюру по парапсихологии и магии. Там сказано, что есть люди, обладающие некими возможностями, которыми не обладают другие. К таким людям и относится Маклауд. Но, к сожалению, я не знаю, какие у него возможности. Может, он маг или какой-нибудь энергетический вампир, а может, он воспитывался в древнем храме у старого жреца, и ему известны тайны человеческой души, - трудно сказать. Но в одном я уверена: Маклауд не собирается причинить мне вреда, иначе он уже сделал бы это. А недавно я слышала его разговор с Коти, и это ещё раз подтвердило его хорошие намерения.

-Ты меня пугаешь, Лара. С чего бы это Маклауду быть каким-то там вампиром или магом? По-моему, он простой смертный, как я, или… ну, например, Матильда.

-Ты не назвала меня. Почему? Ты считаешь меня бессмертной? Это ошибка, я, как и ты, просто я слегка натренированна, и мне сопутствует удача. Если Коти дождется нужного момента, то сможет победить меня.

Наступило небольшое молчание.

-Странно, - продолжила Лара тихо, - мне совсем не хочется убирать её с пути раньше времени. Может просто, у меня раньше не было соперницы, и я хочу увидеть, чем всё кончится? Или же я чувствую над ней превосходство и хочу посмотреть со стороны кошки, как злится мышка, зная, что в любой момент могу её съесть…. Ладно, что-то я расфилософствовалась. У меня ещё есть кое-какие дела с компьютером, а ты напиши в ответ сенатору мое согласие.

Раяну словно укололи:

-Ты согласна?! Но почему?!

Её подруга села к монитору. Аккуратно нажала на кнопку, и быстрая мышка забегала по экрану.

-Горы Тибета, куда предлагает поехать сенатор, мой второй дом. Я была там не раз. Именно там начался мой первый поход к Сционам, именно там я искала путь к Великой Китайской Стене. Именно там находится тайник знаний атлантов.

Раяна буквально засветилась. Она подскочила к подруге и обняла её за плечи:

-Ты это узнала из того свитка, который тебе дала мачеха?

Лара утвердительно улыбнулась. Раяна ещё крепче обняла подругу, радуясь за неё.

Наступила осень.

Коти нервно ходила взад-вперед, поминутно оборачиваясь и спрашивая:

-Ну что, не видно?

-Нет, мисс.

Толстенький сенатор прохаживался рядом. На нем был черный костюм поверх белой накрахмаленной рубашки. Критическим взглядом он осматривал прохожих:

-Не понимаю, куда едут все эти люди.

-Наверно, в отпуск, сэр, - отозвался охранник.

-Зачем им это, работали бы, и всё. А то в отпуск едут. Я понимаю – я еду, потому что долго работал на государство, а теперь решил отдохнуть. А они? Наверняка воровали и отдыхали.

Длинную реплику сенатора прервала дочь:

-Ну папа, где они? А где Лара-а?

-Да замолкни! – взвизгнул сенатор. – Сейчас придут!

“Ну, где эта воительница”, - рычала про себя Коти.

Лара появилась около десяти утра. На ней были черные шорты, белый топ и сверху прозрачный белый блузон с капюшоном, накинутым на голову. На поясе, как всегда, висели два УЗИ, а в левой руке, что поражало всех окружающих, был увесистый гранатомет. Как его Лара провезла через контроль, вопрос, конечно, интересный. Скорей всего, её давно уже все знали, документы на оружие у неё всегда были в порядке, к тому же, она никогда не пользовалась репутацией бандитки. Все знали, какая ей нужна оборона, и не вмешивались. Скорей всего, именно поэтому Лара беспрепятственно прошла через контроль.

Завидев любимицу, Коти моментально изменилась в лице. Её голос стал мягким, покладистым:

-О, Лара, вы опоздали. Наш самолет должен был вылететь десять минут назад.

“Лицемерка”, - подумала воительница.

-Ничего, - продолжала она вслух, - у вас частный самолет, подождет. К тому же, сейчас должна подойти моя подруга. Я не могла её не взять. А где господа Крофт?

-Ваши родители уже в самолете, у миссис Крофт сильно болит голова.

Лара презрительно кивнула. Она-то знала, почему господа Крофт в самолете. Противная Кэрол вновь хотела досадить.

Подошла Раяна. В руках у неё был один чемодан и шляпка.

-Извините, я опоздала.

-Мы заметили, - выдавила из себя улыбку Коти.

-Ну что ж, теперь мы можем идти, - заявила Лара и направилась к стартовой площадке.

-Э-э-э, нет, подождите, - неуверенно окликнула её лицемерка, - еще не все.

Лара удивилась. Кто это ещё может быть? Тут ей пришло в голову, кто это. И одновременно она услышала давно знакомый и порядком ей надоевший голос:

-А вот и я. Правда, слегка опоздал, ну, на какие-то полчаса. На дорогах пробки.

Что-то у Маклауда сегодня было очень веселое настроение. Во-первых, он постоянно улыбался, что обычно делал редко. Во-вторых, наконец-то сменил свой надоевший серый плащ на черную кожаную куртку. За плечами у него висел небольшой рюкзак.

Теперь всё встало на свои места. Коти придумала весь этот отпуск ради того, чтобы поближе познакомиться с красавчиком Маклаудом, а попутно, уничтожить и Лару – мало ли, в горах может случиться обвал. Маклауд поехал ради того, чтобы ближе познакомиться с Ларой, тем самым попытаться уговорить её открыть секрет сплава кинжала. Лара поехала ради того, чтобы найти, наконец, чертежи атлантов, и попутно отвязаться от надоевшей мафии, которая решит, что их главный враг решил отдохнуть. Зачем поехал мистер Смит и его семья, уже известно. Раяна последовала за своей подругой, чтобы не остаться одной и не быть похищенной мафией. Мистер Крофт и мадам де Пардье решили поехать в Тибет только из-за Коти, потому что Мартин окончательно влюбился в её состояние.