Девушки вышли из клуба и направились к автостоянке. Раяна была, как всегда, расстроена, но в этот раз она поняла: если хочешь расстаться с прошлым, дай людям время, чтобы они забыли о нем. Её размышления прервала подруга:

-Кто это был?

-Да так, когда-то я проводила с ним время, - при этих словах Раяна смутилась.

-Он связан с местной мафией?

-Наверное, хотя я не знаю. Но у него всегда много денег, а в нашем городе, сама знаешь, честным трудом заработать их нельзя.

-Значит, он связан с местным рэкетиром Бобом. Ну, его можно не бояться. Его шайка не нападала на меня, когда я была ещё новичком в археологии, неужто он посмеет наехать сейчас. Я отношусь к более высшим мира сего, против меня стоит мировая мафия, а этот Боб всего-навсего местный хулиган.

-А если он исподтишка убьет тебя?

-Нет, я всегда начеку.

Раяна пожала плечами. Самоуверенность подруги удивляла её, но, в конце концов, ей виднее.

Девушки сели на мотоцикл и вернулись домой.

На утро “наилюбимейшая мамочка” уехала, захватив с собой сына. При этом она заявила, что на празднике Лара должна что-нибудь спеть. Это из-за того, что пресса вечно преувеличивает и пишет то, чего нет. В одном из своих журналов она написала: “Лара Крофт не только сильная и красивая, она еще и прекрасно готовит, поет, вышивает (!), обладает безукоризненным вкусом…”. Прочитав это, сумасшедшие фанаты моментально запомнили и поверили. Увы, Коти - не исключение. Теперь придется перед ней петь. Какой ужас! Лара представила звучание своего голоса. К тому же, что можно спеть? Если фанаты превозносят Лару, как божество, простую песню им не споешь. Нужно что-то необычное. Для этого пришлось порыться в старинных книгах в поисках чего-нибудь новенького-старенького.

Весь день Раяна копалась в библиотеке. Она перерыла старые свитки, новые брошюры, ветхие книги, современные журналы. Единственное, что привлекло внимание, это толстенькая книжечка в изумрудном переплете. Все слова в ней были написаны неизвестным языком. Но между страниц были вложены тонкие листки с переводом. На одном из таких листиков находились стихи “Forever”. Именно они и сыграют важнейшую роль в жизни Лары. Но это позже. А сейчас Раяна прочитала строчки перевода, и ей понравилось. Из них можно сделать прекрасную песню, а музыку напишет какой-нибудь известный английский композитор, если ему хорошенько заплатить. Именно так они и поступили.

К сожалению Лары, в дом все время приходили люди, они измеряли, выясняли, иногда переставляли. Пришел какой-то толстенький мужичек и заявил, что он стилист. Долго он ходил по двум залам и что-то записывал, потом выдал свой список Ларе, в котором было то, что на его взгляд нужно было изменить к празднику. По записи “Изменить цвет ковра” хозяйка поняла, что этого стилиста, да и всех остальных наняла мадам де Пардье.

После толстенького мужичка пришла толпа юношей и девушек. Они заявили, что будут официантами. Сначала Лара хотела их отослать, но, послушавшись совета Раяны, передумала.

После молодых людей пришел упитанный мужчина лет сорока. Он подозрительно держал руки в карманах, так что Лара решила, что он – наемный убийца. После вышел большой конфуз, когда Лара выскочила из-за колонны с гранатометом в руках. Мужчина лет сорока упал с сердечным приступом. Его долго откачивали наилучшие доктора. Потом, наконец, когда он пришел в себя, девушке пришлось просить у него прощения – он оказался всего-навсего наилучшим английский композитором. Когда все формальности были улажены, Раяна получила, наконец, заветную песню. Стихи так тронули её, что она с удовольствием спела бы сама. Одно только ей не нравилось: песня звучала от мужского лица. Ну да ладно, сойдет. Это же не личная история Лары, а просто набор слов.

Когда вечером все гости разошлись, Лара со вздохом опустилась на лестницу. За этот день ей пришлось испытать море чувств. Каждый, кто приходил в дом, казался ей убийцей.

Зато Раяна словно летала на крыльях от счастья. В её обязанности входила вся организационная деятельность вечера. Сначала она планировала сделать час знакомств, чтобы гости могли получше узнать друг друга. Потом вечер бесед и музыки, а когда наступит поздняя ночь, распустить всех, кто куда хочет. С этими мыслями Раяна ходила взад-вперед, представляя все великолепие празднества.

Вторым вопросом сегодняшнего вечера было: что надеть? Конечно же, Раяна не могла нацепить что попало. И за советом обратилась к Ларе:

-Скажи, что ты наденешь в субботу вечером?

В ответ Лара с безразличием пожала плечами.

-Как, ты не знаешь?!

-Мне все равно. Я могу надеть и вечернее платье, и свой походный костюм. Хотя костюм мне больше по душе.

-Нет, так нельзя. Решено: завтра утром мы идем в магазин за нарядами.

Лара скучающим взглядом посмотрела на подругу.

Наутро произошло непредвиденное. Раяна встала, ободренная мыслью о нарядах, и в порыве чувства налетела на воительницу, пытаясь её разбудить. Вдруг мощный удар в грудь отбросил её к стене. С минуту девушка не могла даже дышать. Её глаза помутнели, и сознание оставило её.

Когда наконец, где-то вдали засиял свет и зрение вернулось, Раяна увидела над собой перепуганное лицо подруги.

-О, Раяночка, прости. Я не могла предположить, что это ты, прости! У тебя ничего не болит?

Первые слова еле долетали до сознания несчастной.

-Да нет, вроде ничего, - со вздохом ответила она. – Хотя боюсь пошевелиться. А что случилось?

-Я сплю очень чутко, и когда на меня кто-нибудь нападает, даю отпор.

-Я не нападала, а пыталась тебя разбудить.

-Но я не знала, что это ты, - попыталась оправдаться Лара.

-Ладно, забыли.

Раяна с трудом поднялась: “Ничто не может остановить меня на пути к нарядам!”. “А меня на пути к артефактам. Какие мы разные”, - подумала Лара.

Через час девушки были уже в магазине, но, увы, ничего подходящего там не нашлось. Все мечты Раяны рухнули. Возвращаясь домой, она все время молчала и чуть не плакала.

-Что с тобой? – поинтересовалась подруга.

-Ничего, - буркнула в ответ Раяна.

-Ты расстроена? Но ты можешь надеть то синее платье с блестящей брошью.

Взгляд Раяны отвечал сам за себя.

-А, понимаю, ты хочешь чего-нибудь новенького!

Красный автомобиль свернул к дому и остановился в саду.

-Подожди меня здесь, - с этими словами Лара отключила мотор. Грустная Раяна выползла (можно сказать, в прямом смысле этого слова) из машины и села на бортик фонтана. Страдающий вздох вырвался из её груди. Несчастным взором она уставилась на зеленый газон: “Как это ужасно, я не буду блистать на празднике…”. Грустные мысли прервал громыхающий шум. А через мгновение стали чувствоваться порывы ветра. Раяна вскочила и испуганно огляделась. Ничего подозрительного вокруг не было. А шум нарастал с новой силой. Раяна невольно отступила к дому. Из-за угла появилось что-то черное очень больших размеров. Вмиг оно превратилось в громадный вертолет, летящий на небольшой высоте. Его шасси едва ли не коснулись крыши гаража.

Это чудовище медленно развернулось и стало надвигаться на испуганную девушку. Та забилась в угол и зажмурилась. Перед её глазами уже стоял лик смерти, но почему-то этот лик не спешил приближаться. Тогда она приоткрыла один глаз и удивилась: вертолет плавненько опустился на газон, дверь открылась, и из неё высунулась сияющая Лара.

-Иди сюда!!! – она попыталась перекричать шум пропеллера.

Раяна с огромными от удивления глазами приблизилась.

-Давай быстрее! – поторопила её подруга.

Когда Раяна, подавив страх, оказалась в кабине, Лара весело спросила:

-Испугалась?

-Не то слово! Что это за громадина?

-Всего-навсего военный вертолет. Я приобрела его совсем недавно.

-Зачем тебе военный вертолет?!

-Ха! А зачем мне маленький и невзрачненький? С помощью этой машины я могу наехать на любую базу и уничтожить её.

-Такую штуку я видела в кино.

-Да. Это русский вертолет “Черная акула”.

-“Черная акула”! Сколько же ты за него заплатила?

-Совсем немного. Я продала один из древнейших артефактов атлантов, - с этими словами Лара взяла в руки штурвал и подняла вертолет в воздух. В её планы входило долететь до Лондона и именно там купить все необходимое.

Появление в аэропорту военного вертолета взбудоражило пол-Лондона. Моментально к месту посадки принеслись бронетранспортеры. Строгий генерал велел держать все пушки наготове. По всему аэропорту объявили ЧП.

Когда “Черная акула” мирно приземлилась на площадке для частных вертолетов, все впали в недоумение. В качестве разведчика выбрали одного несчастного солдата. Именно ему предстояло подойти к вертолету и выяснить, кто там и зачем. Назначенный узнать робко приблизился.

-Лара, я не поняла, зачем здесь все эти люди? – спросила Раяна.

-Это нормально. Если на территорию того или иного государства прилетит военный вертолет, то, конечно же, все решат, что что-то случилось.

Лара достала из выдвижного ящичка кипу бумаг и вышла к солдату. Они что-то долго обсуждали, пока военный не отдал честь и удалился.

-Что он сказал? – спросила Раяна, когда Лара вернулась.

-Ничего, просто он проверил документы, а их у меня очень много. Солдата смягчило то, что я - Лара Крофт.

-А зачем тебе столько документов?

-М-м-м, неужели ты думаешь, что так просто купить “Черную акулу”. Даже если у тебя куча денег, то это не значит, что ты приходишь в магазин и покупаешь с витрины. Вначале нужно договариваться с русским посольством, потом с русским правительством, потом дать каждому взятку, потом заплатить за саму машину, потом оформление здесь, на родине, и под конец тебе выдают кипу бумаг, где: право на приобретение, право на пользование, договор с производителями, договор с правительством, и так далее. В общем, все не так просто.

-Ясно. А теперь – за покупками, - скомандовала Раяна, и девушки выскочили из кабины. Правда, перед этим Лара включила систему защиты: разряд токов по корпусу вертолета.

Лондон предстал во всем своем великолепии: шумные улицы, красивые дома, шикарные магазины. Даже люди здесь были какие-то не такие, более солидные. Дамы здесь одевались исключительно в фирменных магазинах и носили дорогие украшения. Джентльмены надевали строгие костюмы и разъезжали на шикарных автомобилях. Конечно, в Лондоне было и бедное население, но оно жило в другой части города.

В самом центре находился шикарный магазин одежды. В нем можно было выбрать модели известнейших кутюрье мира. Но цены…. Увидев эти цены, Раяна с грустью вздохнула. Таких денег у неё не было. А Лара, даже не взглянув на количество нулей, критически разглядывала предложенный товар. На её взгляд, все эти вещи были обычными тряпками, и вся их ценность заключалась в известнейшем имени.

-Ну что, тебе что-нибудь понравилось? – спросила Лара спустя какое-то время.

-Да-а-а не знаю…

-Вау! Какая шикарная куртка! – неожиданно подлетела воительница к манекену в теплом пуховике. – Она легкая и не стесняет движений.

-Посмотри на цену, - буркнула Раяна.

-А что “цена”? – непонимающе спросила Лара. – Всего пять тысяч долларов.

Раяна выпучила глаза. ВСЕГО!

-А что, мало? По-твоему, это что – дешевка?

-Нет, - в шоке ответила Раяна дрожащим голосом.

Когда Лара примерила куртку и осталась довольна, её взору предстал зал вечерних и праздничных платьев. Девушки быстро вошли туда и огляделись по сторонам. Слева и справа на серебристых вешалках висели разнообразные платья: короткие и длинные, со оборкой и без, свободные и облегающие…

Раяна засияла и вмиг скрылась среди вешалок.

Прошло полчаса. За это время Лара не присмотрела, как ей казалось, ни одного нормального платья. Зато Раяна примерила их с десяток, и теперь разрывалась между синим и белым.

-Ну я не знаю, - жаловалась она продавщице. – Синий – мой любимый цвет, но белое – такое красивое….

-Купите два.

-Нет, они очень дорогие.

-Тогда купите синее.

-А белое?

-Тогда купите белое, - зарычала продавщица.

-А синее? – захныкала несносная покупательница.

Продавец побагровела, но в этот момент к ней на помощь пришла Лара.

-Что-нибудь выбрала? – беззаботно спросила она.

-Ну не знаю. То ли синее, то ли белое….

-Бери белое.

-А синее?

-У тебя полгардероба синей одежды.

-Но оно такое красивое.

-Тогда бери синее.

-А белое?

-БЕРИ ДВА! – отрезала Лара.

-А можно?

-Конечно, - буркнул “спонсор”.

Когда два пакета с синим и белым платьями были готовы, Раяна спросила у подруги:

-А ты, что ты выбрала?

-Ничего, - пожала плечами та.

-Почему?

-Я не знаю, что мне подходит.

-Спроси у продавца.

Лара нехотя подошла к миловидной девушке и пожаловалась на трудность выбора. Оценив фигуру клиентки, продавец мигом велела принести со склада какое-то дорогое платье.

-Это платье, - пояснила она, - хранилось для какой-то богатой леди, но по какой-то причине она отказалась покупать его. Мы не успели вывесить модель на витрину, поэтому сейчас вам принесут его со склада.

Прибежал какой-то молодой парень с розовой коробкой. Мигом он развязал её и достал черное бархатное платье. По всей длине оно было отделано маленькими прозрачными кристалликами, но камни так удачно сливались с ворсинками, что казалось, будто это единая ткань. Лара надела обновку на себя и взглянула в большое напольное зеркало. Крик удивления вырвался из её груди: на неё смотрела другая девушка, не Лара Крофт. “Вам так идет!” - завосхищались окружающие. И действительно, тонкий бархат подчеркивал все прелести фигуры, а разрез от бедра обнажал точеную форму ноги. Лара осталась довольна.

И вот настал день торжества. С самого утра в доме все кипело: жарили, парили, двигали, убирали. Матильда стояла во главе кухни. Она отдавала приказы по приготовлению и сервировке стола. Под её руководством работали десять поваров и двадцать официантов.

Раяна не отходила от зеркала, все время прихорашиваясь. Для сегодняшнего праздника она выбрала синее платье, ниспадающее пышными складками до самого пола (все же выбор пал в пользу любимого цвета), а золотистые волосы забрала в замысловатую прическу.

Лара меньше всего интересовалась своей внешностью. Она прокрадывалась в комнаты, слушала, запоминала, отмечала подозрительное. К её большому удивлению ничего такого особенного не происходило. Но это совсем ничего не значило. Мафия может затаиться и напасть в самый неподходящий момент. Нужно быть начеку!

Даже когда к дому подъехали машины полицейских, нанятые мадам де Пардье, Лару это не успокоило. Она по-прежнему продолжала нести слежку вплоть до самого начала праздника. И только когда в доме показались первые гости, воительнице все же пришлось удалиться для наведения марафета.

Мадам де Пардье с сыном приехали около шести. Мачеха, как всегда, блистала великолепным вкусом, а Мартин, как всегда, поправился на два килограмма. После них к дому подъехал длинный лимузин с черными окнами. Из него вышел высокий сенатор со своей женой и дочерью, за ними высыпала толпа телохранителей. Вся эта делегация под торжественную музыку, как на параде, вошла в дом. Их встретила непоколебимая Лара, которой пришлось держать себя высокомерно, как ей это и не нравилось. Хозяйка торжественно поздоровалась с гостями и предложила пройти к столу. Вслед за сенатором к столу прошли его друзья, родственники, сослуживцы, причем всех этих людей Лара видела в первый раз.

Весь вечер хозяйка ловила на себе восхищенные взгляды, – они исходили ото всех, кому было не лень: и от мужчин, и от женщин. А вот взгляд Коти, дочери сенатора, ловить на себе не приходилось. Потому что он и так без перерыва следовал за ней. Эта девушка была мила собой, сероглазая, стройная, немного выше своего кумира. Её длинные, светло-каштановые шелковые волосы были забраны в высокою косу, как это всегда делала Лара (за исключением сегодняшнего вечера: сегодня её каштановые локоны были прихвачены заколкой в высокий, пышный хвост). Стройную фигуру облегало длинное черное платье. На правой руке был золотой браслет, переплетающийся широкими нитями от кисти до локтя, очень напоминающий тот браслет, который всегда носила Лара, но в то же время чем-то отличающийся. В общем, как уже говорилось, девушка была очень милой и производила хорошее впечатление, по крайней мере, на первый взгляд. Правда Ларе очень не нравилось такое копирование собственной персоны, но она успокаивала себя мыслью, что видит эту особу в первый и последний раз.

Сенатор только и делал, что что-то говорил. Начал он с того, что очень рад знакомству с такой красивейшей леди, как Лара Крофт. Потом перешел к её путешествиям, следом перевел разговор на политику, а в конце уже стал распевать народные песни. Самой непредсказуемой оказалась мать Коти. Ядвине Смит на вид было около сорока лет, но она держала себя в прекрасной форме. Правда вот, с эмоциями у неё было сложновато. Эта дама всегда находила возможность вставить свою реплику между репликами мужа. А вообще миссис Смит была очень милой и веселой женщиной, хотя лишняя сдержанность ей бы не помешала.

Весь длинный ужин Лара делала вид, что слушает гостей, а на самом деле внимательно следила за пришедшими. Действительно, все эти люди были известнейшими лицами Англии (у входа у них проверили документы), но кто знает, может, кто-то из них подкуплен мафией. Из всех гостей Лара выделила трех мужчин и одну женщину. Эти субъекты вели себя очень странно: все время оглядывались, шептались. Как позже выяснилось, они были дальними родственниками сенатора, приехали недавно из провинции, никогда не слышали о Ларе Крофт и теперь критически оценивали её жилье.

[4 часть] - [6 часть]