Утром, в пятницу принеслась весть о приезде мачехи. Она, видите ли, захотела повидаться с преемницей. Но Лара заранее знала истинную причину её визита. Просто скупой бабе, как называла её Лара, хотелось прославиться за счет дочери.

Все в доме готовились. Лара пыталась успокоить себя заранее с помощью ромашковой ванны. Последний раз приезд мамаши кончился бурным скандалом, в котором Лара высказала всё, что думает, а мамаша поклялась навсегда забыть о такой скверной преемнице. Но видимо жажда денег превысила все клятвы, и вот мадам де Пардье мчится на встречу с “любимой” дочерью.

Для этой встречи Лара решила надеть что-нибудь вызывающее. Такой тип одежды всегда бесил мачеху. Лара порылась в своей гардеробной и выудила топик желтого цвета с черными вставками. Она всегда его использовала, если хотела выделиться. Ну, еще бы: откровенный вырез настолько показывал грудь, что казалось, сейчас она выскочит. Для гаммы с топом Лара выбрала короткую обтягивающую кожаную юбку. И закончила наряд лаковыми туфлями на высокой шпильке; волосы убрала в хвост, вплетя в него золотистые нити.

Раяна тоже хотела произвести впечатление. Тем более, прослышав, что мадам де Пардье приедет не одна, а с сыном. Она интуитивно стала прихорашиваться. После этот сынок сильно разочаровал её. Для встречи Раяна надела синее платье, не доходящее до колен. На левое плечо прикрепила золотую брошь в форме переплетенных кораллов. А волосы, как и всегда, распустила по открытым плечам.

Матильда никогда не любила мадам. Она всячески пыталась ей досадить, при этом, не навредив себе. И в этот раз, как бы невзначай, насыпала побольше перца в тарелку, предназначенную мадам.

И вот настал этот “долгожданный” момент. Длинный лимузин подъехал к воротам дома. Из него вышла стройная дама лет сорока. На ней был надет строгий серый костюм, а крашенные светлые волосы были забраны в высокую прическу. В ушах звенели серебряные серьги. Властно распахнула она ворота и, вызывающе виляя задом, подошла к двери.

По наглому звону в доме поняли: приехала гостья. Матильда засеменила к двери, а Лара потерла руки с недоброй улыбкой.

-О-о-о! Мамочка! – с сарказмом твердила Лара, идя навстречу с распростертыми объятьями. – Какая честь!

Родственники холодно расцеловались, словно играя спектакль для невидимых зрителей. Мадам де Пардье не глядя направилась в зал, небрежно снимая перчатки.

-Ты по-прежнему не сменила ковер? Ну, ещё бы, к моим советам ты не прислушиваешься.

Она обернулась.

-А этот наряд наверняка надет в честь того, что я его не люблю.

-Нет, нет. Нет, мамочка, что ты! Если бы я знала, что ты его не любишь – никогда бы не надела, - съязвила преемница.

-Не дури. Я вижу твое издевательство. Никогда бы не приехала, если бы не любила тебя.

Мадам смахнула наигранную слезу. В этот момент в дверь ввалился упитанный человек. Он критически оглядел малый зал и, не здороваясь с хозяйкой, сказал:

-Сестрё-ё-ёнка, ты опять не сменила покрытие стен. Не слушаешь ты моих верных советов.

С длиннющей улыбкой Мартин, а это был именно он, подошел к Ларе с достоинством, как бы спрашивая: “Ну как, я тебе нравлюсь?”. Скривив губы, девушка ответила не менее достойно:

-У тебя перхоть, милый.

При этом она провела рукой по плечу его черного костюма.

-Кхе, ты как всегда любезна.

Лара сыграла невинную улыбку и быстро захлопала длинными ресницами. Тут Мартин заметил ещё одну особу в синем платье. Она стояла поодаль.

-Знакомься – это Раяна. Моя лучшая подруга. Она не мадам, а мадемуазель. Но уже занята, - предупредила Лара, зная, что если его не предупредить, то потом не отвяжешься.

Тут из главного зала показалась мадам де Пардье. Хмуря брови, она громко прокашлялась.

-А-а, мама, а мы про тебя уже забыли, - улыбнулась Лара.

Матильда сообщила, что ужин готов, и гости прошли в зал. Лара, как и подобает хозяйке, села во главе. Слева от неё сидела Раяна, справа – Мартин. Напротив разместилась мадам. Подали суп. Мартин ел, чавкая и морщась (наверное он хотел этим произвести впечатление). Девушки культурно делали вид, что все хорошо. А мадам положила руку на стол и, закурив, быстро затараторила:

-Ну, ты, конечно, понимаешь, что мы тебя любим, Лара. Я и Мартин в особенности. Твой отец вечно занят, и ему некогда тобой заниматься. А я всегда интересуюсь твоим будущим.

Мадам залезла в сумочку и извлекла оттуда шкатулку.

-Вот, - она поставила её перед собой, - это ценная вещь. Я знаю, за неё ты сделаешь все, что угодно.

Щелкнул замок, и шкатулка открылась. Легким движением руки мамаша извлекла желтоватый листок, перевязанный красной лентой.

С первого же раза профессиональный взгляд Лары определил ценность документа. Этому свитку было лет сто, не меньше.

Мадам развернула лист и загадочным, пытливым голосом начала читать:

-Дата – пятнадцатый век до нашей эры…

При этих словах Лара напряглась.

-Это читающий – человек необычный… Ваши труды вознаграждены… Запомни…, - мадам выжидающе посмотрела на Лару. Та напряженно слушала.

-Путь к знаниям атлантов…

Лара всем корпусом подалась вперед.

-Находится…

С этими словами мадам свернула лист и убрала в шкатулку.

Лара встала.

-Что я должна сделать? – сурово спросила она.

-О-о, это элементарно. Я расскажу тебе после ужина.

Мадам де Пардье прекрасно знала, что ожидание будет мучить преемницу, и это очень радовало её.

Кэрол (так звали мадам) медленно взяла ложку, опустила её в суп, помешала, вздохнула и все так же медленно отхлебнула. Воцарилось молчание, все почему-то посмотрели на нее.

Вдруг резкий вопль разнесся по дому:

-Матильда!!! Ты опять положила много перца!!!

-Итак.

Гости расположились в комнате с камином. Мартин вогрузился на диван и сложил руки на животе. Кэрол села в глубокое кресло у окна. Раяна пристроилась на столе, а Лара гордо стояла перед мадам, сплетя руки.

-Итак, - повторила Кэрол, - я владею ценным документом, за который ты бы отдала жизнь. Но мне твоя жизнь не нужна. Я всего-навсего хочу устроить вечеринку в твоем доме.

Лара удивленно приподняла брови. Она ожидала услышать что-то более серьезное: например, убить кого-то, заплатить кому-то, отправиться куда-то или, на худой конец, выйти замуж за Мартина.

-Дело в том, что Мартин познакомился с прелестнейшей девушкой. Она приходится дочерью сенатору при дворе королевы.

Лара понимающе, с усмешкой, кивнула.

-её зовут Коти. Она очень любит званые вечера, балы, – в общем всё то, где много знатных людей. Её увлечение – рисование. Если бы ты видела, как эта крошка рисует. Все её комнаты увешаны твоими портретами. Да, да, не удивляйся. Коти – страстная твоя фанатка. Она следит за всеми твоими приключениями, покупает все книги о тебе, коллекционирует фотографии с твоим изображением. В общем, помешана. К тому же она косит под твой стиль.

-И ты хочешь сказать, что именно это привлекло Мартина?

Но взгляд Кэрол говорил сам за себя.

-Ясно, деньги.

-Так вот. Представляешь её реакцию, когда её приглашают на вечер в дом Лары Крофт.

-Я представляю, но к чему это?

-К тому, что именно Мартин якобы организовал эту встречу лично для Коти. Тем самым он покорит её сердце.

-Как скажешь. Но учти, расхваливать любимого братика перед дочерью сенатора я не собираюсь. Более того, за последствия я не отвечаю. Если в дом вдруг ворвутся люди с винтовками, то тогда каждый сам за себя. Я никого спасать не буду.

-Не волнуйся. Я организую охрану из всего Скотланд-Ярда. Люди умелые, надежные. Они смогут обеспечить нам безопасность.

-Как знаешь, мне все равно. Себя защитить я смогу, а вот как другие – не знаю.

Лара резко развернулась и вышла.

В минутном молчании послышался легкий храп, потом Мартин резко очнулся и сел на кушетке.

-Я, кажется, заснул? – Он удивленно осмотрел комнату. – А Лара ушла?

-Да, – Мадам встала. – Она согласна. Теперь все дело за собой.

-Ну, я-то справлюсь. Вот представь, выхожу я в белом костюме, прошитом золотыми нитями. Играет торжественная музыка, и я приглашаю Коти на танец. Потом шепчу ей милые глупости, и она моя.

-Гений! – вскричала мать и по-детски обняла сына.

Их нежные объятия прервал легкий шорох у двери. Раяна тихо сползла со стола и шмыгнула в дверь.

-Кто это? Я про неё совсем забыла.

-Это подруга Лары.

-Подруга? – мадам нахмурилась и выбежала на лестницу.

-Эй, милочка!

Раяна только собиралась открыть дверь Лариной комнаты, но теперь…

-Кто ты, собственно, такая?

-Я подруга Лары.

-И что ты здесь делаешь?

-Живу, - просто ответила Раяна. – После того, как на нас вчера напали, Лара не хочет меня отпускать. А то могут случайно пристрелить.

-Да? Что-то я не могу понять вкусы своей дочери. У тебя лицо типичной шлюхи.

Мадам де Пардье знала что сказать, чтобы обидеть человека. В её арсенале находилось много подколок. И в этот раз, как и всегда, она попала в точку. Хотя Раяна давно забросила профессию “подружки на час”, она по-прежнему тяготилась своим прошлым.

Девушка расширила глаза и что-то шепнула.

-Дар речи потеряла, милочка? – Кэрол с издевкой улыбнулась и скрылась в комнате с роялем.

Раяна влетела в слезах и упала на кровать. Удивленная Лара опустила древнюю книгу. Единственный человек, который мог обидеть девушку в этом доме, - это Кэрол.

-Что она тебе сказала?

Раяна уткнулась в подушку и забилась в рыданиях.

-Что случилось?

Лара пристально посмотрела на подруг. Та не могла вымолвить не слова. Так, придется идти на разборки…

Кэрол спокойно лежала на мягком диване и планировала дальнейшую жизнь сына. В её мыслях проносились роскошные балы, пирушки, дорогие отели и курорты. И раньше она видела их, но в свете сенаторского чина они смотрелись привлекательнее. Вот идет по пляжу красавец, вот он подходит к мадам, и она уже готова для страстного поцелуя, а он говорит….

-Кэрол!!! – его крик, очень похожий на голос Лары, сопровождался грохотом распахнутой двери. Озверевшая преемница, как рысь, прыгнула к нежившейся тетке.

Неожиданное явление среди тишины ужасно напугало вторую. Она и раньше всегда боялась Лары, но никогда не показывала виду.

Дальше наступила тишина. Слышалось лишь учащенное дыхание Кэрол. На этот раз ей не удалось скрыть страх. Тогда Лара, увидев это, смягчилась.

-Если ты… ещё раз… - твердо и угрожающе. Но спокойно сказала она, - обидишь Раяну…. Тогда я… - голос её загромыхал, а рука машинально замахнулась. Но в туже минуту Лара остановилась и издевательски улыбнулась:

-Ни за какие деньги, ни за какие свитки не стану делать праздник.

На прощанье Лара сделала мамочке саечку и улыбнулась. В дверях она столкнулась с Мартином. Тот был в одних шортах и тщательно растирал спину полотенцем.

-О, Ларик! Классный у тебя бассейн! Извини, что у тебя не спросил разрешения, но я подумал…

-Зря ты так подумал! А если будет открыта дверь в тайник, ты тоже войдешь?

При слове “тайник” глаза Мартина засверкали недобрым огоньком.

Раяну Лара нашла там же, где и оставила. Девушка съежилась на кровати и слегка подергивалась. Воительница никогда не умела успокаивать, и в этот раз остановилась в замешательстве. Что бы можно было такое сказать, чтобы подруга успокоилась? Может, уверить её в том, что она совсем не плохая, а хорошая девчонка, которая когда-то ошиблась? Или нет. Она все равно не поверит. Тогда пригласить куда-нибудь? Хотя Лара сейчас меньше всего хотела куда-либо идти.

-Что я могу для тебя сделать? – обратилась она к подруге.

Раяна утерла глаза и попыталась улыбнуться: “Пойдем куда-нибудь”.

Городок уже ложился спать: одинокие прохожие спешили к семьям, зевающий постовой поглядывал на часы, в темных улочках собирались компании молодежи, и редко, где проезжала машина. И эту тишину освещала всходящая полная луна.

Вдруг, как гром с ясного неба, разнесся в воздухе шум мотора, работающего на полную мощь. Из-за поворота выскачел новенький мотоцикл, его рёв сопровождался диким визгом. Во главе сидела статная девушка в костюме стального цвета. Её толстая коса развевалась по ветру. Сзади подпрыгивая и визжа, сидела кудрявая блондинка. На ней была черная прозрачная кофточка и короткая юбочка.

-Лара-а-а!!! Тормози-и-и!!! Я сейчас упаду-у-у!!!

А Лара с горящими глазами все прибавляла и прибавляла скорость. Она чувствовала себя, как птица, летящая в небе.

На очередном повороте она резко завернула и выскочила на главную улицу. Прямо на неё несся огромный грузовик, справа толпилась кучка молодежи, слева катилась легковушка.

Увидев машину, Лара напряглась, а Раяна заорала не своим голосом. Нужно было срочно что-то делать, секунда – и произойдет столкновение! Молодежь зачарованно смотрела на происходящее. Но через миг она с визгом разбежалась. Просто Лара свернула направо и пронеслась над головами ребят.

Только у большого сверкающего клуба затормозил мотоцикл. Лара спокойно слезла и вынула ключи, но Раяна… Её было не узнать: волосы растрепаны; глаза огромны, полны страха; руки, намертво вцепившиеся в Лару, так, что когда та встала, девушка чуть не упала. Воительница весело хихикнула и стащила подругу с железного коня.

-Перестань, подружка, мы уже на твердой земле. Тебе ничего не грозит. А вообще, тебе нужно самой учиться ездить на мотоцикле, стрелять и драться. В конце концов, я могу куда-нибудь уехать, а ты останешься одна.

Раяна наконец смогла выпрямиться и, задыхаясь, сказала:

-В смысле?

-Ну, вдруг я прочитаю ещё про один артефакт и пущусь на его поиски?

-Э-э-э, ты так не шути.

Разговор девушек прервал высокий негр в белом костюме:

-Леди, не желаете ли вы посетить наш ночной клуб?

-О, - словно очнулась Лара, - мы как раз собирались туда зайти.

Девушки прошли мимо швейцара, и тот оценивающим взглядом проводил их.

В клубе царил полумрак. По углам располагались круглые столики, и немногочисленны посетители постоянно что-то заказывали. Играла красивая музыка. Для такого маленького городка этот клуб был самым шикарным. Хоть здесь и не было пьянок и стриптиза. Жители этой местности были не богаты, поэтому в таких ресторанах гостей было мало.

В этот вечер на сцене пела какая-то привлекательная девушка, и её движения привлекали взгляды мужчин. Лара и Раяна сели за дальний столик. В тот же миг к ним подскочил официант.

-Что закажете, мисс?

-Э-э, мне, пожалуйста, сок и безе, - с безразличием ответила Лара.

-А мне, - глаза Раяны засияли, - на первое вон тот салат “по-французски”, потом куриные окорочка, потом воздушный пирог, потом мороженное, потом вот эти пирожные, а затем коктейль в тройной порции.

Официант все записал и удалился.

Весь вечер, что удивительно, на Лару никто не обращал внимания.

Вначале девушки сидели за столом. Потом Раяна, как профессионал в тусовках, потащила Лару танцевать.

Раяна танцевала очень хорошо. Она быстро двигалась в такт музыке, постоянно изобретая новые движения. Лара же, не имеющая, слегка покачивалась. Постепенно, ближе к ночи, в клуб стали приходить новые посетители. Они сразу же замечали прекрасную танцующую девушку в черной прозрачной кофточке. Многие из пришедших мужчин останавливались неподалеку и, не скрывая, обсуждали Раяну. К тому же, многие из них знали её ранее и теперь с наслаждением вспоминали проведенные с ней минуты. На Лару же никто особо не смотрел. И это начало задевать её. Привыкшая быть в центре внимания, она не могла смириться с обратным.

Неожиданно один из мужчин отделился от толпы и подошел к Раяне. На вид ему было лет тридцать, ничего особенного он собой не представлял.

-Хелло! Я тебя знаю. Ты самая красивая шлюха в нашем городе.

С этими словами мужчина схватил девушку за руку и попытался увести.

-Отстань! – закричала Раяна. – Я не шлюха! Ты меня с кем-то путаешь!

Наглец остановился и почти в упор сказал:

-Нет, Раяна Руш, я тебя ни с кем не путаю.

-А меня ты ни с кем не путаешь? – раздался сзади уверенный голос.

Мужчина обернулся и увидел перед собой строгую девушку. Но её грозный вид совсем его не смутил, на белом свете он немало видел серьезный и непокорных.

-Вали отсюда, детка. У меня с ней старые счеты.

-Переведи эти счеты на меня.

С этими словами Лара подняла на незнакомца дуло пистолета.

-О-о-о, так бы сразу и сказала.

Наглец отпустил Раяну.

-Так-то лучше, - Лара убрала пистолет.

Один из близстоящих молодых людей подошел к наглому пижону и шепнул:

-Это Лара Крофт.

-Кто? – презрительно и громко переспросил тот.

-Ну, кто-кто… Ты, что, перепил? Лара Крофт. Она живет на окраине города. Ну, проснись ты!!! Помнишь известную всему миру историю со Сционами и с кинжалом?

Незнакомец нахмурился. Он что-то начал припоминать. Вдруг его резко осенило, и он вспомнил. И эти воспоминания не порадовали его, наоборот, ему стало жутко. Когда гордая знаменитость проходила рядом с высоко поднятой головой и презрительным взглядом, он невольно съежился и опустил глаза…

[3 часть] - [5 часть]