-Теперь вы больше не избранные, а призванные, - немного в шутку, но конкретно сказал Фарамир, обходя свой отряд, - элленский дом вам больше не дом. Домом вашим будет небо. Вы - отряд специального назначения. Подчиняетесь только Князю Нортону. Все другие правила не для вас. Но несмотря на столь категоричное заявление, вы все же продолжаете делиться на звания. Законов в армии никто не отменял. Напоминаю, а заодно и представляю вас друг другу. Пять элленов! Сделайте шаг вперед.

Эллены повиновались.

-Вы, эллены - основной состав нашего отряда. Вы - главные посланники Князя: Виктор, Энгельс, Забракс, Арнор и Сивильенс. Далее, вестьеры - верные синие воины - воины мира и врачевания. Вы, как и полагается, в тылу. Занимаетесь пищей, ночлегом, если понадобится - больными. Валлерс, Джемини, Корсор и Кай. Далее, гранды - белые воины. Ваша задача: быть всегда рядом с элленами и при первом же сигнале пускать в ход магию, коей обучены только вы. Авессалон, Симон и ещё один должен подойти. Имя его, если я правильно понял Северина, - Лонги.

Почему-то Троин не удивился тому, что этот парень каким-то образом проник в сосчтав Эля. Скорее он бы удивился, что тот туда не проник.

-Так, - продолжил Фаранор, - дальше - аркаиды, красные воины, воины смерти и разрушений. Вы, само собой, на случай полного уничтожения, как имеющие право убивать. Ломми, Хистер, Шибаш, Поллет, Забримиаль. И  саварт - черный воин. Наш дозорный, следопыт, шпион… В общем, всё, что связано с секретностью: Ноэль. Ноэль, ты где?

Фаранор огляделся. От стены, из самой густой её тени, отделился человек в черном плаще с капюшоном, плотно надвинутым на лицо.

-А вот и Ноэль, - обрадовался Фаранор, - отличный соглядатай.

Нисколько не польщенный комплиментом, саварт вновь удалился в тень.

"Сама необщительность", - подумал Троин. С такими он сходился тяжело.

-Вот и всё, - наконец сказал Фаранор. - Нас девятнадцать. Я - эллен Фаранор - ваш покорный слуга и командир. Все ли вы получили оружие?

Получили все. Многие - такое диковинное, которое никогда не видели раньше. Например, томагавки. С ними обещали поработать в долине, когда пойдут в путь.

-Надеюсь, нас успеют обучить владению ими, а то в бою оплошаем, - шепнул Ломми Хистеру.

-Лук, по мне, лучше, - ответил Хистер. Недаром он слыл отличным лучником.

-Ну, вот и всё, - вновь заключил Фаранор. - Выступаем!

Эль выстроился стройным рядом по двое и зашагал к воротам из Квентанта.

Их провожала белая фигура Князя на балконе. Рядом с ним, невидимо для идущих, стояла Арэль.

-Мои орлы, - довольно сказал правитель, наблюдая за воинами.

-Они доблестно служат тебе, Нортон, - отозвалась девушка.

-И ты тоже, - благодарно улыбнулся ей Князь.

Эллена осталась сурова. Теперь голову красавицы венчал особый обруч с княжеским символом, а тело покрывало белое летящее платье. Сейчас она не была элленой, а скорее, походила на возлюбленную. Может, так оно в действительности и было, но пока это был просто подарок за многочисленные заслуги.

-Я хочу дать тебе отдых. Пятнадцать лет ты служишь мне. Ты достойна того, что бы отдохнуть в моих владениях, - так мотивировал ее присутствие здесь Князь.

Слово правителя - закон. Пусть даже слово, не произнесенное с приказом. Арэль не могла отказать, благо пока ей не было предложено что-то более непристойное.

-Время чая, дорогая, - вновь обратился к девушке правитель, когда отряд покинул пределы его замка. Он галантно подал ей руку.

-Почему ты отправил с ними Ноэля? – неожиданно смело и дерзко спросила девушка.

Князь удивился:

-Ноэль один из лучших савартов. Он незаменим для этого похода.

Девушка слегка прищурила глаза, в чем Князь уловил посылки презрения:

-Ты знаешь, что все, кто будет с точностью выполнять то, что ты им поручил сейчас, навсегда потеряют себя. И лучшими они больше не будут.

-Воинам надо учиться быть воинами, - спокойно ответил Нортон, - пора менять наши представления о мире. Когда все станут, как и они, они не будут потерянными для себя, как ты сказала. Это станет нормой.

-Нормой убивать! - вскричала Арэль.

-Только в крайних случаях. А это сейчас, возможно, необходимо.

Броня повелителя была непробиваема. Напрасно в неё стучалась эллена. То, что было задумано, должно было состояться, даже если она решится противиться этому. Мир менялся у неё на глазах. И больно было понимать это. Её знакомый Троин уже смирился с этим. Сейчас он с интересом разглядывал своих новых друзей или просто спутников, ведь никогда не знаешь, насколько далеко зайдут их отношения.

- Почему ты так поступаешь, Нортон, - с бессилием в голосе спросила Арэль, садясь на предложенный ей стул.

- Поступаю в отношении к Фаранору? –заметил Князь.

- Да. Ему немыслимо тяжело принять то, что ты поручил, - сказала эллена, увы, не замечая, что заговорила на запретную тему, выдавая исповедь Фаранора.

- Боюсь, что я знаю это не хуже тебя, - понимающе сказал Нортон, - Но сейчас обстоятельства складываются так, что  это лучшее, что я смог придумать. А времени у меня не так много…

Князь не договорил.

- Почему? - Ты же видишь, что я преднамеренно не договорил – значит, я не хочу об этом распространятся, - сказал Князь.

-  Но Нортон, ты отправляешь людей на кровавое дело, и никому ничего не объясняешь! – вскричала Арэль.

- Никому не следует знать, что их правитель сам не знает что делает.

Девушка вопросительно удивилась, а Нортон спокойно взял чашку чая и отхлебнул.

- Раз ты так хочешь знать, - тяжело ответил он, - Я скажу тебе. Я пытаюсь найти Антарона, который владеет Белым Кристаллом. Почему? Думаешь потому, что сам хочу получить его власть? Нет. Не поэтому. Причина в другом, но ее я тебе не назову, потому что хочу, что бы ты прожила эти годы в покое и мире, не думая о том, что грядет. Тебе с этим не справиться – это не твоя борьба.

- Ты говоришь загадками, Князь!

- Понимаю, но ты внимай тому, что говорю, пока не перестал и этого делать, - прервал ее Нортон. – Серебристые могут мне помочь выйти на Антарона. Он из их рода, но я не хочу агитировать на всю страну нашествие моего отряда на них, ибо как уже говорил, есть причина, которую я тебе не называю. Я не хочу, что бы об этом узнали те, кто не должен знать. Антарон же узнает (ибо он Воин самого Белого Кристалла, он не может не почувствовать опасности), что на его родных готовиться нападение и появится. А Фаранора я вынужден был подставить, потому что не должны многие знать о цели похода Эль. Иначе это может обернуться для всех нас катастрофой. 

- Нортон, но почему не попросить всех из Эля играть роль убийц, молчать, но в душе понимать, что это только спектакль для  Антарона?

Князь решительным жестом прервал ее:

- Не забывай, что я еще твой правитель, значит, сам могу решать почему. Потому что я не верю им. Я верю только немногим. Все, кто входит в Эль, кроме Фаранора, мне лично не знакомы. Но даже он меня предал в немногом. Вот ты, почему ты так интересуешься причинами моего приказа, когда я приказал Фаранору никому не говорить о нем, но ты, тем не менее, знаешь об этом? Почему он нарушил данное мне слово?

Арэль смутилась.

- Потому что ему было очень тяжело, - попыталась оправдаться она.

- Тяжело? А мне сейчас вдвойне тяжелее, и я совершенно одинок. У меня даже нет такой же понимающей Арэль, какая есть у капитана Эль.

Нортон убавил тон.

- Я и в самом деле придумал первое, что мне пришло в голову, с этим уничтожением Серебристых, потому что не смог придумал тогда ничего более лучшего, а советники мои, увы, уже не на моей стороне…

- Я не понимаю тебя, Князь, - призналась Арэль, - почему советники не с тобой? Почему ты говоришь так, словно все совсем не таково, каким нам всем кажется?

- Потому что так оно и есть. Найди мне Анторона, и все станет иначе. В голосе Князя послышался вызов, которому Арэль не доверилась.

- Зачем он тебе? - А почему ты его выгораживаешь? – резко спросил Нортон.

Взгляды собеседника столкнулись в немом противостоянии.

- Почему ты знаешь, кто он, но не говоришь мне? Почему? – разоблачающе спрашивал Князь, но Арэль молчала, выдерживая этот напор власти. Здесь и Князь понял, что тоже стучит в непроницаемую стену, и она ему не поддается. Тогда он успокоившись сказал:

- Ты же знаешь, что в моих жилах, так же как и в твоих, наполовину течет кровь светлых лунян, которые от природы проницательны и умеют видеть и чувствовать то, что не видят другие. Я читаю по глазам, так же как и Северин, так же как иногда и ты, но я делаю это лучше вас вместе взятых, ибо во мне больше наследственности этого маленького, но поистине удивительного народа. Напрасно ты пытаешься скрыть от меня многие тайны своей души. Не получиться. Я смогу укрыться от тебя, но не ты. Я знал, как только увидел тебя и посмотрел в твои глаза, как они смотрят на меня, каков твой голос, твои жесты и понял, что Фаранор проболтался тебе. А когда мы заговорили об Антороне, я прочитал, что для тебя он не секрет. Почему ты молчишь?

- Я не понимаю о чем ты? Мне не известен тот человек, - ответила, Арэль. опуская взшляд, - Не лги. Впрочем, в любом случае, я это скоро и так узнаю. Но за твое предательство ко мне, в нежелании подчиниться в этом, я назначаю тебя капитаном большого отряда из 80-ти аркаидов. И ты поведешь их вслед Эль. А когда прибудешь на место, я дам дальнейшие указания.

Арэль резко встала.

- Но я не аркаид, - сказала она.

- Но ты выбрала это вторым после элленства, ты знаешь это дело. И я знаю, что ты выполнишь мой приказ. А об Антароне не выполнила, потому что он тебе дорог, дороже, чем жизнь. Почему-то твое посвящение ему выше посвящения мне, но оно не умаляет второго. Поэтому ты пойдешь по моему приказу, ибо так воспитана.  Впрочем, это не любовь у тебя к этому парню, это просто благодарность за что-то, что он для тебя сделал или за то, каким он оказался в сравнении с другими.   Нас может ждать битва, Арэль. И твой отряд - тот, который будет исполнят самую кровавую работу. Я знаю, что это испытание даже хуже, чем у Фаранора, но пусть оно будет тебе от меня в наказание, за твое молчание, хотя я и не держу зла. Считай это порывом слабости и отчаяния.

Арэль опустилась на колени и прислонилась лбом к холодной гравированной ножке стола.

• Фаранор, теперь мы в одной лодке, - прошептала она.

16 часть – 18 часть