Итак, вместо Лары Крофт в ее обличии на «сцене» Коти Смит. Эта девушка без церемонностей вторглась во владения и навела свой порядок: вскрыла все стены и полы, прочистила чердаки и подвалы, перекопала окрестности, - все с целью найти тайник с артефактом. Но ей не повезло. Во всем было видно, что перед смертью истинная Лара успела все тщательно перепрятать. Оставался вопрос, как она успела и как она узнала о предстоящей грозе. Ответа на это никто не давал. Коти лишь скрипя зубами осталось привести усадьбу в должный вид под свой вкус, переделав пару комнат, и обитать в ней под именем Лары Хеншингли Крофт.   
      Раяна Руш оказалась в полной власти этой коварной девушки. Ей пришлось претерпеть унижения, поношения и угрозы. Это сильно подорвало ее спокойный, тихий и безынициативный характер. В ней вновь начала проявляться та Раяна, которую когда-то знал город как лучшую «девушку на час», только на этот раз это воплотилось не в отношениях с мужчинами, а в отношении к жизни вообще. Блондинка взялась за свою физическую подготовку, владение оружием, умением ездить на мотоцикле... Ей хотелось отомстить, и она тщательно к этому готовилась. Коти Смит смотрела на все это со смехом и была уверена, что этой девице никогда не удастся причинить вред никому, особенно ей, потому что все эти попытки были просто жалкими пародиями на то, что умела настоящая Лара.
     В доме Крофт всеми строительными работами занимался молодой архитектор Эдварт Бартолес. Его родственные связи тщательно скрывались им самим с целью сохранения своей репутации, ибо его дядей был САМ Марко Бартоле. Именно поэтому молодой человек изменил свою фамилию, чтобы не особо бросалась в глаза. Он не разделял стиль жизни родственника, но и не возражал. От части это было удобно: всегда была крыша и деньги, и в тоже время ты сам чист и невинен. Марко откровенно было все равно: с ним его племянник или нет, главное, чтобы не портил его планы, а этим Эдвард особо не страдал.
     Однажды, когда работы по восстановлению дома была в самом разгаре, явилась некая фитодизайнер с целью украсить дом Лары Крофт живыми цветами. Якобы ее наняла хозяйка.  Эта дама производила впечатление утонченной аристократки и немного странной женщины со слегка «поехавшей крышей». В ней было некоторое сходство с Коти, но она предпочитала сильно краситься и носить скрывающие лицо очки и шляпки с вуалями. Эдвард проникся к ней особой симпатией, но был отторгнут ее поведением и странными криками о том, что вся ее жизнь разбита такими людьми, как политики и мафиози (в этом явно читался его дядюшка). Бартолес посочувствовал ей, полагая, что она нуждается во враче – психика явно была нарушена. И все же не смотря на это она ему нравилась…
     Конор ожидал в своем замке в Шотландии. Его мучила память о смерти Лары и в душе разгоралась месть. Напрасно Рамирес старался убедить его, что еще много-много веков впереди, когда он сможет многое обрести, … и потерять, увы. Последнее горец знал, и именно это так сильно подрывало его все три тысячи лет. На вид спокойный, но внутри как вулкан, он хотел знать правду о смерти его возлюбленной. А так же он помнил данное им самим обещание позаботится о Раяне, если Лары не станет… Словно знала, что это случится. Или нет, просто знала, что так же смертна как и все… как большинство.
     К Коти Смит приходит странный гость, который заставляет ее выйти за пределы усадьбы ночью. Коти не Лара, поэтому боится каждого куста, и пистолет только как формальность висит на поясе. Она видит силуэт горца, но вовремя понимает, что это не он. Этот человек ей не знаком: он красив, груб, нахален и поначалу принимает ее за истинную Лару. Кто же это? Девушка не знает как себя с ним вести, пытается пробовать разные варианта и пришелец понимает, что она не та, за кого себя выдает.
     Это Дерек Кравитц – Дракон, основной противник Конора Маклауда. Для него неожиданность, что Лары нет, а Коти вовсе не достойна его внимания. Угрожая, он скрывается в темноте, обещая при случае вернуться и «поговорить» подольше. Девушка вся в ужасе и слезах. Ее спасают охранники. 
     Когда дом почти восстановлен, Раяна уже способна неплохо стрелять и держаться на мотоцикле (на дворе вторая половина лета 1998 года). В этот день она впервые сталкивается с фитодизайнером Вэлори Гамельтон и пугается ее своим поведению. Вторая в свою очередь смотрит на эту девушку как на нечто ужасное и убегает. Все это случается после того, как та заявляет, что мечтает отомстить за смерть истинной Лары и нуждается в помощи всех и вся. Под невменяемое состояние Вэл попадает Эдвард, схлопотав сильнейшую затрещену в голову, что вырубает его на пару минут. Дабы откупиться и извиниться, девушке приходится согласиться на первую и единственную встречу с ним на теплоходе, где они немного говорят о жизни, и Эд окончательно о ней ничего не понимает. Одно ясно, она странная и нервная, НО КРАСИВАЯ… Сам себе не рад, что влюбился. 
     Раяне звонит девушка от имени Конора и назначает день, когда он приедет за ней, чтобы навсегда забрать ее из этого ада. Как раз в ближайшее время Коти собиралась в турне на острова, что противоречило планам Марко. К тому же это явно не совпадало с образом Лары. Да она много чего делала, что не совпадало (почти все). Она давала интервью, посещала ток-шоу, печаталась в журналах, принимала толпы гостей… Но это было ей не важно, она хотела жить так, как она хотела и оставалась собой даже во внешности другого человека (большие деньги и пластический хирург сделали свое дело на славу – не отличишь, а вот внутренность изменить им было не под силу).
     Конор привозит Раяну к себе в Шотландию. Он понимает, что придется объяснить ей необъяснимое. Но тянет, не решаясь. Пытаясь скрыть истину, он старается образно предупредить ее, что в его дом будут иногда приходить странные люди, а порой откровенно опасные, что в замке есть много древнего и непонятного, но все это не имеет значения, главное чтобы она была осторожна, когда появится какой-нибудь незнакомец. Жить ей придется в компании некоего высокого худощавого блондина по имени Чарли, а вот сам он будет частенько уезжать. Это огорчает Раяну, она надеется на другое.
     Чарли – старый друг горца. Не молод по их понятиям, но слаб в ратном деле. В начала нашей эры и по сей день он почти всегда жил в замке друга (не считая некоторого времени во Франции). Конор оберегал его и советовал не покидать долину Неизведанности, ибо ее свойства скроют неуклюжего француза от врагов. Тогда Чарли нашел свою жизнь в создании удивительных мечей для Союза Льва. Он научился их закаливать при помощи цветного освещения и чего-то древнего, неведомого нам. Но основным коньком у него были рукоятки с профилем льва с многогранным глазом из хрусталиков. Спустя недолгое время его идею и умение переняли и другие бессмертные. Светящиеся мечи появились у многих, но лев и его глаз остались созданием только  Чарли и его Союза. Более никто повторить эту ювелирную работу не мог.  
     С самого первого взгляда на замок у Раяны зарождаются мысли, что Конор тоже увлекается археологией. Он знает так много и выучил даже древние вымершие языки! И в итоге она начинает его бояться, потому что объяснить некоторые моменты его жизни было просто невозможно. Маклауд не дает ей объяснений открытым текстом. Он скрывает свое бессмертие. Но обстоятельства вынуждаю его сделать это. Раз в год в его доме собирается  Союз Льва – союз бессмертных, который он возглавляет. И этот день вот-вот наступит. Чарли разводит руками и говорит, что скрыть толпу странных людей, которые проведут здесь несколько дней от девушки просто невозможно (особенно если учесть, что если они гуляют, то на полную катушку). Девушка неминуемо начнет задавать вопросы, а если ей не ответить, то можно довести бедняжку до сумасшествия. Горец разводит руками и смиряется с неизбежным. Главное чтобы она поверила, ведь поверить в такое было сложно.
     В день сбора в замке то и дело появляются новые незнакомые лица. Одна из них проникается симпатией к Раяне и задает ей вопросы из серии «а сколько тебе веков?», «откуда родом?», «кем приходишься Маку?»… Раяна не понимает что от нее хочет эта дева вида воительницы с копной рыжих волос и мечом у бедра. А та лишь улыбается и говорит, что лучше блондинке поинтересоваться самолично у Маклауда, что же он от нее скрывает. И тому приходится открыться, только делает он это экзотически: во время показного боя с одним из друзей. Раяна «теряет голову», не веря своим глазам. Поверить в такое?! Но факты на лицо.
     В этот вечер она особенно прекрасна и Помэла Разрушительница (дева с рыжими волосами) предрекает ей, что она произведет впечатление на Маклауда вплоть до его предложения сделанного ей. Так и случается, но все это происходит при печальных обстоятельствах. В кругу друзей Маклауд не может забыть недавнее прошлое и напивается до «состояния нестояния». Его оттаскивают в сторону, чтобы не мешал у костра другим петь и обсуждать важные вопросы. Многие косятся на своего предводителя осуждающими взглядами: докатиться до такого, стыдно, позор! Откровенно было неприятно, что их глава такое позволяет себе, особенно если учесть, что последний раз за ним такое замечали лет 200 назад. Никто не знает, что его доводит боль о недавней потери. Все, конечно, слышали о Ларе Крот, и даже слышали, что она какая-то известная, но мало ли их у Конора. Никто и не подумал, что это столь важно. Одна Помэла смотрела на действия своего вождя и названного брата как на нечто оправданное, но понять суть и глубину всего ей пока было не дано. Она ждала момента, когда сможет поговорить с ним наедине. И такой момент пришел. Когда Маклауд совсем «вырубился», воительница попросила отнести его в замок и последовала следом, где, когда он немного пришел в себя, заговорила с ним. Остальные сидели во дворе у костра. Среди них была и Раяна, которая с восторгом смотрела на полюбившуюся ей компанию, восхищаясь их даром бессмертия. Она слушала придания, песни, вела высокие беседы с Рамиресом и вспоминала последние слова перед «отключкой» Маклауда «выходи за меня замуж». Конечно, он был пьян и не соображал что делал, но все равно было приятно…
     И вдруг белый свет озарил всех. Он вылетел из  окон комнаты, где находились Помэла и горец. Для всех это значило только одно: кто–то убит. Одна Раяна не понимала что происходит. А когда все же добралась до комнаты, увидела абсолютно протрезвевшего Конора и обезглавленное тело Помэлы Разрушительницы… Оправдать такое и объяснить никто не мог, даже сам Маклауд. Он плохо помнил происшедшее до тех пор, пока не принял силу от убитой и не пришел в себя. В памяти перед ним стояла Лара и какие-то разговоры о ней, а потом он занес меч и отчего-то больного убил собеседника, лишь потом поняв, что это его близкая подруга. Почти все восстали против предводителя. Его поступок был предательством. Горец молчал. За него говорил Рамирес. Стараясь хоть как-то смягчить гнев на друга. Но вперед вышел старец по прозвищу Цезарь и выдвинул в сторону убийцы большую речь с воспоминаниями о всех недавних и давних промахах горца. Рамирас ответил речью в адрес того же о всех его достоинствах и жертвах ради Союза и припомнил промахи самого Цезаря и некоторых других. Но никто не принял этой речи сейчас, Помэлла для многих значила слишком много. Преступление было на лицо, и никакие оправдания сейчас не брались в счет. Все обвиняли, но никто не решался взять меч и произвести наказиние над предателем. Потому, когда горец нашел в себе силы встать и заговорить, все молчали. Он говорил долго и конкретно, в сердце каждому, а затем отрекся от права быть вождем и членом Союза Льва, оставил смой меч и ушел. Лишь Рамирес, Раяна и Чарли последовали за ним. Последнего Маклауд дружески просил остаться в замке, поручая ему вести дела, т.к. замок он так же передавал во владения Союзу. Да и не слишком хорошим воином был Чарли, чтобы выжить в мире самому, а долина, в которой они жили много-много веков обладала свойством притуплять чувствительность бессмертных к другим подобным. Его просто не видели враги и не ощущали, а значит им не приходила мысль в голову убить, так же как и ему убить другого. Лишь Маклауд продолжал чувствовать ясно ввиду своей силы, набранной от тысячах убитых себе подобных и немногие другие, среди которых был Дракон, приди он сюда.
     После ухода Рамирес предложил идти коротким путем до ближайшего селения, чтобы затем перебраться к цивилизации. Но почему-то Конор хмуро сказал, что они пойдут в противоположную сторону, а почему не объяснил, лишь хмурился и что-то обдумывал. И в итоге совсем оставил двоих друзей на пол пути, стремительно повернул обратно. Теперь он понимал, что его беспокоило. Он не сразу определил, так как долина искажала чувства, но много-много бессмертных приближались с востока к его замку, где были эти ребята, что только что его свергли и почти прокляли. Значит кто-то сделал наводку и предпринял старый метод нападения и штурма одного клана другим. Из Союза Льва Маклауд был единственным, кто чувствовал опасность и поэтому он стремился предупредить… но опоздал. Когда он вернулся, некоторые башни были разрушены, почти все убиты и незнакомцы шныряли везде. Среди них были совершенно разные бессмертные из разных Союзов и кланов. Их кто-то объединил и каким-то образом уговорил уничтожить именно Льва. Нетрудно было догадаться, что это было сделано только ради одной смерти – смерти горца, и вероятнее всего придумано Драконом. Печальнее всего было то, что Конор не нашел Чарли. Ему удалось отомстить многим, но не всем. Перебив десятка полтора, он благоразумно решил уходить, надеясь вернуться сюда, когда все стихнет. В его полуразрушенном замке оставались тела его бывших союзников, которые совсем недавно отреклись от него…
     Рамирес привозит Раяну в дом некой Аманды, старой подруги горца. И узнает от нее о заговоре Дракона и его подлости, что он предпринял в отношении не только горца и Союза Льва, но и многих других. Вероятно, сила этого воина теперь возросла необычайно.
     Эдвард Бартолес приходит в дом после банкета у дяди. Весь вечер вели разговоры о Ларе Крофт. А дома она его встречает собственной персоной. Коти Смит он уже видеть не хотел, но терпел из-за арендуемой им у нее комнаты в доме на первом этаже. В этот день девушка к нему неожиданно дружелюбна (на свой манер). Но как всегда позволяет себе кинуть ему пару заигрывающих фраз. Эд уже приготовился к обороне.  Тем не менее, девица оставляет молодого человека в покое и собирается уезжать… на мотоцикле… в поход… Бертолес озадачен. Он знает способности этой девицы в этом деле – ей еще многому стоит научиться, чтобы покорять просторы Земли. Пока он это обдумывал, на его глазах Коти выкинула пару приемов с мотоциклом.  Архитектор осел. Интерес к происходящему захватил его. Ему интересно: чем все это кончится, - и он присоединяется к Ларе в ее походе на недалекие болота неизвестно за чем и для чего (впрочем, ей это известно). За два дня и две ночи он узнает Коти с другой стороны. Оказывается с ней можно разговаривать и быть увлеченным беседой; оказывается, она умеет быть серьезной, если нужно и ответственной: в ней есть задатки хороших позитивных стремлений; она даже сдержана в походных условиях. Бартолес реально открывает для себя в ней образы драгоценной Вэлори Гамельтон и легендарной Лары Крофт. Он замечает, что она красива и приятна, а весь фарс, скрывающий это,  свойственный ей, куда-то исчезает… В итоге Эд понимает, что думает об этой некогда надоевшей ему особе слишком много и слишком хорошо. Он смиряется с этим, плюет на старое неприятное прошлое в их отношениях и готов поддаться чарам. Но тут-то Коти почему-то, несвойственно, отстраняется от своего приятеля и более того открыто заявляет, что ей ничего от него не надо и, что она ничего иметь с ним не хочет, а если и хотела когда-то, как он утверждает, то это было вчера, а сегодня все по-другому. До самой фазенды Марко Бартоле, к которой в итоге стремилась Лара, Эд так и не смог добиться своего, а у дядюшки он пробыл всего день, после чего вновь увидел подругу (та осветлила волосы!). Она лишь серьезно глядя ему в глаза предупредила, что если он хочет жить свободно и не иметь проблем, то ему стоит убраться из этого белого дворца как можно быстрее. Пребывание же самой Коти в этом месте было также кратковременным. Сразу же по своем прибытии, она была вызвана в «тронный» зал мафиози, где он повышенным тоном обличил ее в поверхностном отношении к роле знаменитой воительницы. Коти безразлично фыркнула. Марко взъярился, но быстро успокоился – похоже подобные стычки случались у них регулярно и постоянно, так что он привык. Обмякший босс вздыхает и уже по отцовски корит непослушную девушку. Та с безразличием на лице, но похоже с явным внутренним вниманием слушает. Марко называет ее Номи, но Кэт не реагирует. Он повторяет и ругается вновь. Только тогда, когда обращение становится совсем явным, она отзывается. Удовлетворенный, что добился своего, Бартоле обнимает за плечи негодницу и объясняет, что на самом деле любит ее, как отцу подобает любить дочь, а именно таковой она и является по своему рождению. Номи капризничает и добивается смягчения слежки за ней в приделах белого дворца. Отец уступает. Через день его дочь навсегда покидает эти владения. 
     Подробности дальнейших событий нам известны только минуя три месяца. Наступала зима,  первый снег уже запорошил Англию. У всех на виду усадьба Крофт. Сегодня здесь состоится нечто грандиозное. Но какой-то момент главный виновник этого события стоит одиноко на холме и вспоминает прошлое. Сознание говорит ему, что не стоит делать того, что он задумал, а долг, логика и воля говорят о другом. Маклауд разрывается между решениями, но все же упорно хочет забыть образ воительницы и заменить его милым и простым, но весьма приятным, образом светловолосой Раяны Руш. Он принял решения женится на ней и ничто, даже его сердце не заставит его передумать… Даже Аманда, столь близкий друг, а когда-то и больше… События прошедших шести месяцев сильно подорвали боевой дух и оптимизм горца. Он вспоминает смерти бывших союзников в Шотландии и падение Союза Льва. Затем его мысли переносятся к недавней встречи с шаолиньским монахом Гоосуки, который лечил Лару незадолго до ее смерти. Конор так и не получил от него объяснений как и почему она умерла. Он обвинил своего старого друга в ее смерти и предательстве. Монах не стал оправдываться, но и вины не признал. В том, что он что-то скрывал, сомнений не было, но узнать это было просто невозможным. Их разговор прерывает появление Коти Смит. Она как Лара, но ей хватило смелости осветлить волосы. Девушка не ожидает увидеть здесь Конора, но уже поздно - ее заметили. Это ли не доказательство виновности Гоосуки? Что эта женщина делает в его монастыре? Монах молчит, а Коти открыто смеется и прямо опровергает виновность старика, называя горца глупцом. Тот уже не хочет их слушать и видеть тоже (иначе просто убил бы). Открыто пощадив, хотя мог бы и воплотить месть здесь, сейчас и своими руками, он стремительно покидает скопище предателей. И вот теперь, через несколько минут, он изменит свою жизнь в очередной раз.
     Свадьба состоялась. За ней следовал пир с множеством гостей. Среди них были Рамирес, Аманда и как не странно хороший знакомый Лары и Джорджа инспектор Спик. Последний активно следил за порядком и постоянно обещал в ближайшем будущем суперь-сюрприз. По его мнению, этот подарок к столь знаменательному торжеству был как нельзя кстати. Через некоторое время все услышали звук приближающегося мотоцикла. С нового Харлея неуверенно спустилась Лара Крофт, а для немногих, кто знал правду, Коти Смит, только со светлыми волосами. Немного было непривычно, но больше озадачивало: зачем она приехала? Спик радовался. Вывел гостью на самое видное место и дал ей поздравительное слово. Все смолкли. Но ничего не происходило. Коти была какая-то заторможенная, а когда она заговорила, многие поняли, что случилось нечто страшное – она не радовалась и не злилась, она скорее ... плакала. Вмиг Раяна изменилась в лице: вместо радости, а позже злости, она отражала обиду и страх. Еще, когда ни все понимали, что происходит, она вышла вперед и открыто сказала, что никто здесь не ждал это женщину, и что ей лучшей уйти. В ответ лишь получила горестную улыбку и обещание оставить ее в покое вместе с ее новой жизнью. Маклауд подошел к Коти, которая уже хотела уезжать. Спик в это время кричал, что это НАСТОЯЩАЯ ЛАРА, что ОНА ЖИВА!!! Он так хотел сюрприза. Еще недавно он предложил и убедительно попросил Лару не возвращаться в свой дом именно сейчас, а подождать недельку, чтобы приехать ко дню чего-то нечто прекрасного. Спик понятия не имел о личной жизни воительницы. Он добросовестно сообщал ей о здоровье и жизни ее близких (включая Раяны и Конора) до тех пор, пока те не уехали в Шотландию. Далее их следы затерялись, а когда они вернулись, вскоре был назначен день свадьбы, и инспектор, решив, что это очень обрадует Лару, запланировал вернуть ее именно в день торжества. Это должно было, по плану Спика, осчастливить всех. На тот момент его самого счастливил тот факт, что великий Марко за решеткой на всю оставшуюся жизнь, поэтому думать о чем-либо более серьезно он просто не мог… или не хотел, болван. В итоге получилось всю, как хотел наш счастливец, за исключением одного: никто не был счастлив. Лара даже не ожидала, что может произойти такое.
     Лара пыталась избежать разговора, отводя глаза, но горец резко с угрозой настоял о ночной встречи на холме, потому что он хочет услышать объяснения. Воительница сказала «нет».
     В ту же ночь они встретились. И Лара Крофт, пряча глаза, поведала всю правду. События совпали: ее реальная болезнь выпала на период, когда Скотланд-Ярд и Центр просчитали поимку с уликами и сообщниками крупнейшего короля мафии Марко Бартоле. Им было выгодно привлечь в это дело и сделать ключевой фигурой Лару Крофт – Марко клюнул бы сразу и попался в сети с закрытыми глазами. Пользуясь случаем агент Центра приходит к воительнице и просит ее о помощи, но условия таковы, что Ларе нужно исчезнуть для мафии, а для пущей уверенности для всех. Как? Можно инсценировать смерть, а так как дело государственной важности, знать об этом никто не должен. Лара не согласна. Агент убеждает и убеждает. Долгий разговор приводит к тому, что воительница сама выбирает, что делать. Она соглашается на план Центра и рассчитывает провести всю операцию в течении месяца. В сообщники по инсценированию смерти Лара берет Гоосуки. Большими усилиями и риском удается убедить мафию вместе с Коти, что Лара убита руками последней. Лара скрывается на долгие месяцы, вместо первоначального запланированного месяца. Но ускорить что-либо ей не по силам, иначе вся операция может сорвана. Затем, когда Марко за решеткой, а его дочь убита, воительница имеет шанс вернуться, но ее задерживает Спик. А дальше… Дальше Конор понимает, что судьба, которую она выбрала, более не позволяет им остаться вместе, если они хотят быть честными. Это выбирает Лара вновь, а он принимает. Они расстаются, оставляя все как есть. 

 Продолжение – 3 БЛОК (пока не доступен).

На главную