Обыкновенная история.

Гред не мог успокоиться. Всё шло так, как и планировалось: мекубарцев всё-таки удалось затащить в болото. Исход сражения оказался предрешенным. Хотя захватчики сражались яростно и непримиримо, положение их ухудшалось с каждой минутой. И настал тот миг, когда уже всем стало ясно - мекубарцы проиграли. Но они бились до конца, предпочитая позор отступления смерти. Эта схватка дорого обошлась и "лесным" солдатам. Многим уже не суждено было вернуться домой.

Греда же волновала одна только мысль - он не мог найти Скопаса. Никто не смог сказать ему ничего определенного, хотя ребята появлялись из самых разных краев Леса. Юноша уже начинал впадать в панику, когда кто-то неожиданно закричал:

-Гред, скорее! Мы нашли его, но может быть уже слишком поздно!

Он сам понял, что опоздал, когда увидел друга без сознания, судорожно сжимавшего в руке древко стрелы, оперенной белыми и одним черным пером. Такие стрелы были наиболее опасным оружием мекубарцев - их наконечники смазывались ядом. Если бы Скопаса нашли раньше, то лекари, может, и сумели бы спасти парня, но теперь всё было кончено. Скопасу оставалось немного. Со стоном Гред опустился на колени перед телом товарища:

-Никогда себе этого не прощу!

Скопас с трудом открыл глаза:

-Гред… - он чуть улыбнулся, - мы?…

Гред кивнул. По его лицу катились слезы.

-Ты… не виноват… - через силу продолжал Скопас. - Просто я не мог… иначе. Ты… должен был остаться в живых. Я не мог рисковать. Мне просто не… повезло.

-Но почему? Почему?!

Скопас положил руку на ладонь Греда:

-Гред, Луна любит тебя. Тебя, а не меня. Вот поэтому я и не мог рисковать… тобой. Прости меня. Это так нелепо - умирать от случайной стрелы. Но я не мог… позволить тебе оказаться на моем месте, - он тихо вздохнул. - Ты не виноват. Никто не виноват. Прошу тебя, знай это. Прощай…

…Гред почувствовал, как чья-то ладонь легла ему на плечо.

-Тебе сейчас тяжело, очень тяжело, как никогда. Но Скопаса не вернуть. И ты должен поступить так, чтобы жертва его не была напрасной, - Старик сел рядом с юношей. - Когда я был таким же как и ты, я тоже потерял своего лучшего друга и винил себя в его гибели. Мы с ним имели право стать членами Совета Старейшин, но место было только одно. И он, решив, что я достоин этого более, ушел из Леса. А на следующий день его нашли придавленным упавшим деревом. Случайность. Я тогда сразу ушел из Совета, потому что чувствовал свою вину. А потом меня вызвал дон Вэларе и сказал: "Вито, если бы это был не Уррен, ты бы тоже ушел?".

-И вы считаете, что он был прав? - угрюмо поднял голову Гред.

-Я до сих пор мучаюсь, вспоминая об Уррене. Но я понял также, что если виноват я, то виноват и он. Он решил всё за меня. И поплатился за это. Другое дело, что цена его оказалась слишком высокой. Он хотел лишь отойти, но ушел навсегда. Так кто виноват?

-Если бы я тогда был быстрее, Скопас был бы жив!

Старик вздохнул:

-А если бы был? Тогда сейчас я утешал бы Скопаса. Пойми, он не шел на самоубийство. Он не искал смерти. Да, я знаю про него, про тебя и про Луну. Но скажи мне, разве твой друг решился бы омрачать твоё счастье? Разве он хотел, чтобы разом ушло всё то, что было дорого вам обоим? Я знаю, ты всё равно будешь обвинять себя в его гибели. Но разве ты имеешь право судить других? Кроме того, - Старик сделал паузу, - ты не подумал, что я тоже виноват - направил вас именно на левый фланг? И Дельон, ваш командир - дал вам приказ пойти на разведку? И многие другие.

-Это обстоятельства, я их не мог предотвратить!

-Мог, - решительно прервал его старейшина. - Я тебя знаю - ты сам вызвался в ту разведку. Значит, Дельон виноват в том, что не остановил вас.

-Но ведь я тогда не знал…

-Ты и так не знал до последнего момента. Если бы Скопаса нашли уже мертвым, ты не терзался бы так. Ты принял бы истинное положение вещей. Что Скопас погиб по страшной и глупой случайности.

Воцарилась тишина. Наконец Старик поднялся:

-Я не могу заставить тебя верить в то или это. Никто не сможет переубедить тебя, кроме себя самого. Но знай. Друг твой был достойным человеком. Постарайся быть достойным его.

Гред молча смотрел ему вслед. Потом тоже встал и медленно начал спускаться по тропе. И увидел Луну.

-Я… Ты лучше сразу скажи, чтобы не мучаться, - девушка нерешительно комкала в руках платок, не смея взглянуть на Греда. - Это ведь всё я виновата. Мне вообще не надо было здесь появляться. Я завтра… уйду отсюда. Я просто не могу остаться после всего. Если бы не я, он был бы жив…

-Ты, правда, считаешь, что всё случилось именно из-за тебя? - Гред подошел к ней.

-А ты разве думаешь иначе? - Она резко вскинула голову. - Конечно, это я виновата.

Гред неожиданно крепко обхватил её и прижал к себе.

-Ты хочешь уйти? - горько спросил он. - Сначала он, теперь ты? А как же я?

Луна неверяще повернула к нему лицо. Она ничего не ответила, только губы у неё вздрагивали.

-Знаешь, мы, наверное, никогда не простим себя. Но Старик верно сказал - мы можем судить только нас самих. Скопас умер для того, чтобы жили мы. Значит, мы должны жить. Хотя бы ради него.