И вот родной дом. Как она о нем мечтала. Каждую ночь в холодных пещерах или жарких пустынях он снился ей. Но теп ерь мечты превратились в реальность. Открыв дверь, Лара без чувств упала на мягкий, бархатистый ковер.

Золотистый лунный свет проникал сквозь решетки и падал на широкую лестницу. Блики рассыпались на стены, перила, древние картины, оттеняли вход в залу. Таинственная тишина поселилась в каждом уголке дома.

Лара приподнялась и огляделась. По привычке она потянулась за пистолетом, но вдруг весело рассмеялась. Теперь пистолет был ни к чему, можно было вновь спокойно спать по ночам, не опасаясь, что тебя настигнет опасный зверь.

Поднявшись, Лара с облегчением вздохнула и направилась в главную залу. Свернув налево, она вошла в кухню. Налила чашку кофе и всмотрелась в темное окно, выходившее во двор. Обычно она всегда тренировалась в нем: бегала, прыгала, подтягивалась и, наконец, плавала. Сколько прекрасных воспоминаний пронеслось перед девушкой! Как весело проводила она детство в этом доме! Как с утренней зарей выбегала на улицу и бросалась в маленький пруд! Как потом за это её ругала няня! Она, словно по заданному сценарию, выходила на улицу и долго грозилась пальцем. Часто она любила приговаривать: “Непоседа! Вот заболеешь, что я тогда скажу твоим родителям?” Но это мало волновало юную Лару, она никогда не заботилась о своих родителях, впрочем, как и они о ней. Маленькой девочкой она никогда не болела, врачи всегда восхищались её здоровьем и говорили, что ей надо быть альпинисткой или ещё кем-нибудь в этом роде. Но Лара пошла ещё дальше. Она стала археологом. Её практика начиналась с мелких выездов на соседние раскопки, и теперь она работала в одиночку, на дальних неизведанных землях.

Самое первое её путешествие свершилось в пятнадцатилетнем возрасте. Тогда среди её сверстников ходил слух о существовании некого “Когтя Силы”, который, по преданию, обладал магической властью. Все подростки буквально болели этой сказкой. Они сочиняли небылицы, а потом обменивались ими. Так Лара собрала всю информацию об этом необычном артефакте и о его окружении. Потом она публично заявила, что собирается найти его, на что все весело рассмеялись и назвали её воображалой. Плюнув на всех, отважная героиня в одиночку отправилась на поиски “Когтя Силы”. Её путь лежал в ближний лес, конца которого никто из местных жителей не видел. Через месяц она все же вернулась на удивление друзьям и равнодушие родителей. Теперь её стали называть Неустрашимой Ларой Крофт. И хотя никакого когтя она не нашла, в лесу смогла продержаться, а это было важнее, чем несуществующая легенда.

Теперь немного о её родителях. Как уже было сказано, они о дочери не заботились. И, как они сами считали, у них на это были причины: дела, дела и еще раз дела. Отец Лары был преуспевающим бизнесменом, который начал сколачивать свое состояние в закусочной на углу. Он любил свою дочь, но просто не находил времени для нее, поэтому успокаивал себя тем, что обеспечил ей беззаботную жизнь. Мать Лары, уставшая от вечных мужних банковских дел, ушла от них ещё при самом рождении дочери, а на её место пришла новая, сварливая и корыстная дама миссис де Пардье. Её фамилия разорилась ещё в прошлом веке, а ей осталось лишь громкое аристократическое имя. Вместе с ней пришел и её сынок Мартин, - типичный бабник -, относящий себя к сливкам общества. Ну а воспитывала Лару няня Матильда, женщина старой закалки, вырастившая на одно поколение детей. Жили они с ней в усадьбе, которую отец приказал выстроить ещё при рождении дочери.

Теперь нужно было вновь начинать все заново. Во-первых, включить систему охраны (это самое главное). Мафия может нагрянуть в любой момент и застать Лару врасплох. Она все надеется отнять у законной владелицы её добычу. Во-вторых, перезарядить все ружья, смазать все движущиеся механизмы и положить артефакт на его законное место. В-третьих, проверить исправность личных машин и приобрести новый мотоцикл последний модели с супермощным двигателем. Все остальное ерунда, и им можно заняться как-нибудь в другой раз, главное обеспечить безопасность.

Компьютер находился в спальне, в стенном шкафчике, на верхней полке, которая открывается путем нажатия на третий кирпичик камина, второго ряда с верху. Этот шифр Лара прекрасно помнила, впрочем, как и все остальные сто двадцать четыре. Выбрав файл “Охрана.exe”, она ввела пароль, состоящий из десяти символов, потом отменила сигнал всеобщей тревоги, по которому весь её когда-либо найденный артефакт автоматически скрывался в подполье, и загрузила команду “Шухер”, на что компьютер выдал надпись:

Охранное обеспечение включено. Все оружейные склады в полной готовности. Каждая комната вашего дома взята под контроль видеокамер. Наша система сообщит вам о появлении какого-либо лица на вашей территории.

Затем Лара закрыла компьютер и направилась в кладовую, расположенную в этой же комнате. Раскрыв все шкафы, она достала кобуру, патронташ, четыре коробки патронов для УЗИ, три для ружья, пять для гранатомета и одну для магнума. Все это она распаковала и рассортировала. Потом подошла к большой кровати и нажала на третью панель обивки стены двенадцатого ряда с левой стороны, на что по соседству моментально выехал сейф в форме прямоугольной коробки, в котором мирно лежало ружье, магнум, УЗИ, гранатомет и ключи от машины. Поочередно Лара брала каждое оружие, проверяла его исправность и заряжала. Когда дело было закончено, она подошла к уже знакомому камину, нажала на пятнадцатый кирпичик шестого ряда сверху, и из стены выполз такой же сейф с таким же набором оружия. Таких тайных складов в комнате оказалось пять, и все в разных углах. Кроме того, три в ванной, десять в малом зале, который исполнял роль “прихожей”, двадцать в большом зале, десять в кухне, десять в комнате с бассейном, пятнадцать вдоль каждой лестницы, а остальные пятьдесят приходились на оставшиеся восемь комнат. Поэтому при желании Лара всегда могла иметь при себе оружие.

Может быть, вас удивит такая мощная оборона, но именно благодаря ей, Лара могла надеяться, что утром проснется целой и невредимой. Как было уже выше сказано, за артефактом охотилась мафия. Этот артефакт представлял собой Кинжал Дракона. По преданию он хранил в себе силу дракона и, в отличие от Когтя Силы, действительно существовал. О нем Лара узнала из древней книги. Надпись гласила, что рядом с Великой Китайской Стеной где-то хранится Кинжал Дракона. Нашедший его и вонзивший себе в сердце, становится несокрушимым и бессмертным. Но Лару интересовала не его сила, а его ценность и древность. А главное, ей хотелось доказать самой себе, что она не воображала, а действительно одаренная свыше. Она могла сражаться с дюжиной вооруженных солдат и победить их. Её пластичность и ловкость помогали взобраться на самые крутые вершины. А её красота и привлекательность могли сразить любого, даже самого отъявленного холостяка. Но люди, работающие на мафию, не были отъявленными холостяками. Более того, их вообще сложно назвать людьми. Постоянные убийства сделали их жестокими, а жажда денег навсегда разучила воспринимать что-либо красивое. Потому Лара Крофт была их целью, а её артефакт – наградой. Тщетные попытки одолеть бесстрашную воительницу еще на пути к кинжалу не остановили мафию, а лишь разозлили еще больше. Теперь следовало быть как можно осторожней, иначе тебя могли запросто убить в соседней булочной.

Кинжал Лара решила положить туда же, где лежали ранее найденные трофеи. Этот тайник находился в самом низу дома. Путь к нему закрывала мощная дверь, оформленная под цвет стены. Крутая, темная лестница вела в просторное помещение, где было сумрачно и прохладно. По обе стороны располагались стеклянные витрины. В них и хранилось все добро. Там можно было заметить: золотого идола, серебряный ключ, бирюзовую собаку в натуральную величину с пурпурными глазами, черепки наидревнейшей посуды, россыпи золотого песка, сфинкса, не больше котенка, сиамских близнецов из непонятного камня, секрет которого знали лишь древние инки, и многое другое, за что любой музей мира мог выплатить неизмеримую сумму, а мафия, не жалея, могла пристрелить. Она-то деньги на ветер не бросала.

Но самыми ценными из всех трофеев были четыре светящихся Сциона. Они лежали в самом центре зала под прозрачным куполом. Подсветка придавала им божественную красоту. Самый крупный Сцион лежал на возвышении, как король, другие же располагались ниже вокруг в форме треугольника.

Вообще, со Сционами связана необычная история. Это первое путешествие Лары, которое окончилось достижением цели. О Сционе она также узнала из древних книг. Предание гласило: “Сцион – ключ к знаниям древних атлантов. Перед исчезновением цивилизации атланты спрятали свои чертежи на Большой Земле. Сцион укажет путь к ним”. В книге также говорилось, что путь к самим ключам лежит в горах Тибета. Туда-то и направилась тогда Лара. Местный старец сказал, что действительно существует такая легенда, но в достоверности её никто не уверен. Но что действительно верно, так это то, что в самой большой горе Тибета находятся огромные ворота. Они обрамлены древними фресками, смысл которых не могут узнать до сих пор. Эти ворота никто не может открыть вот уже пятьсот лет. До этого о них не было известно ничего, и открывал ли их кто-либо раньше – тайна, ушедшая в вечность. Кого-кого, а Лару Крофт какие-то огромные ворота остановить не могли. Взрывать их не было смысла: во-первых, мог обвалиться свод пещеры, которая наверняка была за воротами, а, во-вторых, уничтожать памятники других цивилизаций запрещено, да и нехорошо. Но зачем действовать силой, если есть голова на плечах? Лара заметила на самом верху ворот отпечаток руки. Ранее его относили к украшению. Теперь же выяснилось, что это - ключ. После нажатия на него ворота с гулом открылись…

Семь с половиной месяцев Лара ходила в поисках желанного Сциона. Она побывала в заснеженных пещерах, в цветущих подгорных садах, в царствах лавы. Её соперники были существа от волков до мумий. Но встречались и одинокие люди, такие же искатели приключений, непонятно как проникшие в сердце Тибета.

Но что более всего удивило Лару, так это не монстры, которые существуют для нас лишь в фильмах ужасов, а красота этого подземного мира. Каждая пещера была оформлена с необычным вкусом. Такую красоту могли сделать лишь руки человека или подобные им. Некоторые пещеры были похожи на жилые залы с бассейнами, витражами, колоннами и фресками. Не исключено, что когда-то в них жили. Лара побывала в трех подземных храмах, исследовала сфинкса, прошла воздушный лабиринт и была вознаграждена аж четырьмя Сционами, тайну которых ей разгадать не удалось, но их блеск радует её и по сей день. В одном она была точно уверена, – кто-то все предусмотрел: расставил ловушки, вселил монстров, придумал головоломки, чтобы лишь самый сильный, избранный смог завладеть его Сционами. Одного лишь он не уточнил: как пользоваться этими ключами к древним знаниям атлантов. Теперь они представляли собой ценность древности, не больше.

Осмотром машины Лара решила заняться с наступлением утра. К тому же приобрести новый мотоцикл она сможет лишь после девяти. До этого оставалась куча времени. Можно было посвятить его уборке дома или приготовлению шикарного обеда в честь возвращения Матильды. И хотя ни то, ни другое не привлекало Лару, она решила отдать предпочтение кухне. В конце концов, Матильда так много для неё сделала, что вполне можно было помучиться у плиты. Испортив три пирога, четвертый незадачливая кухарка приготовила на славу, такие и в ресторанах не подают. К концу этого “занимательного” дела часы пробили десять. Вот теперь можно было заняться действительно занимательным делом – выбором нового мотоцикла.

Облачившись во все черное, и забрав волосы в косу, Лара неслась через весь город на своем объезженом-переезженом мотоцикле, который она и собиралась сменить. Весь город останавливался, раскрывая рты, и громко кричал: “Лара Крофт – неустрашима, непобедима!”. Уж они-то знали свою героиню в лицо. Благодаря ей, в город все чаще и чаще приезжало телевидение. О нем стали говорить во всем мире. Город стали убирать и украшать, чтоб не упасть лицом в грязь перед “высшими мира сего”. Ну а кроме того, жители знали, на какое опасное дело шла Лара, и видеть её живой было приятно.

Полисмены не останавливали её за превышение скорости, они знали, что Лара и мотоцикл – одно целое. Она всегда сможет вовремя затормозить или объехать, а на худой конец и перепрыгнуть.

Встречные машины подмигивали фарами или гудели. А ехавшие впереди галантно уступали дорогу. Даже регулировщик на углу задержал зеленый свет на пятнадцать секунд. Все были в восторге. Видеть это воплощение красоты на стальном коне было приятно. Мужчины буквально открывали рты и становились ужасно рассеянными, а их дамы скрипели зубами. Одно их успокаивало: Лара была недоступна как Луна для простого смертного. В свои двадцать два года она не крутила ни с кем романы. Либо ей просто было некогда, либо не было того неприступного идеала, о котором она мечтала. Кроме того, при виде такой сильной и самостоятельной женщины многие мужчины “поджимали хвосты” и убегали на поиски более спокойных и безобидных подружек.

В торговом центре Лару встретили с распростертыми объятьями. Сам директор вышел навстречу. Он долго раскланивался, рассыпался в комплиментах, расхваливал свой товар, в общем, делал рекламу. Потом провел Лару в автомобильный зал, где ни одна модель не блистала шиком.

-Хе-хе, я, конечно, понимаю, мисс Лара, что наши модели не так хороши, как в столице, - оправдывался директор, - богатых людей в нашем городе мало, и привозить шикарные модели нет смысла. Но-о-о мы можем сделать вам машину на заказ. Скажите, какую марку вы хотите приобрести, и мы тут же пошлем за ней в столицу. А если, по какой-то причине, она вам не понравится, мы за свой счет обязуемся прислать другую модель.

На все эти пресмыкания Лара не реагировала. Она даже не улыбнулась, просто она думала. Самым шикарным считался мотоцикл Харлей, но его модель слегка не устраивала бывалую путешественницу. А мотоцикл Хонда был необычайно красив, но его двигатель был далеко не наисильнейшим. Что же выбрать?

-Э-э, мистер Коник, - обратилась Лара к директору, - а не считаете ли вы возможным совместить две модели. Я бы хотела, что бы корпус был от Хонды, а все механизмы, особенно двигатель – от Харлея.

Директор осекся и заморгал кругленькими глазками. Он судорожно думал, во что это ему обойдется в случае недовольства госпожи Крофт. Такая сумма не укладывалась в его голове.

Лара поспешила его успокоить.

-Не волнуйтесь, я обязуюсь купить эту модель в случае её качественного механизма. Так что вам лишь проследить, чтобы мотоцикл прекрасно работал.

После этих слов она развернулась и пошла к выходу.

-Да, - вдруг остановилась она, - не вздумайте писать в столицу, что это для меня. “А то, кто знает, что придумает мафия”, - продолжила она мысленно.

Далее в планах Лары стояло посещение зоомагазина, чтобы купить себе щенка. Почему-то, ей вдруг очень захотелось иметь большую собаку, которая непременно будет очень умной. В выборе породы она сомневалась, но надеялась, что ей помогут в самом магазине.

Строгая полная дама что-то объясняла мальчику, когда Лара вошла в магазин. При виде посетительницы у дамы расширились глаза, и очки сползли на нос. Потом ещё секунд пять она приходила в себя, и уж только после выдавила из себя улыбку:

-Мисс Крофт! Какая честь! Что привело вас к нам?

Все такая же непроницаемая, Лара ответила:

-Я желаю приобрести щенка.

-Какая порода вас интересует?

-Предпочтительно большая.

-А именно? – выпытывала продавщица.

- Не знаю, может, вы мне подскажете.

Дама зашелестела большой книгой, что-то прочитала и вдруг стала быстро говорить. Причем говорила она в пустоту и совсем не смотрела на Лару:

-Предпочтительней овчарки, но они бывают разные. Кавказская овчарка используется для караульной службы, но плохо поддается дрессировке. К тому же, она недоверчива. Среднеазиатская овчарка вынослива, смела, но флегматична. Южнорусская овчарка вполне хороша. Московская сторожевая – злобна, но и спокойна. Легко дрессируется. Немецкая овчарка – самая популярная, и мне кажется, вам она подойдет лучше всего. К тому же, она способна работать в любых климатических условиях, у неё быстрая реакция, великолепное чутье, она хорошо поддается дрессировке. Далее, колли…

-Хорошо-хорошо, - “Иначе я отсюда не уйду”, - я покупаю щенка немецкой овчарки.

Тогда проходите в третий зал нашего магазина. Да, и захватите наличные, мы в долларах не берем.

С этим у Лары были проблемы. Она любила рассчитываться в долларах, поэтому фунтов у неё было немного, лишь для самого необходимого. Пришлось идти в обменный пункт.

У выхода из магазина она заметила тощую, поджарую собаку. Та смотрела голодными глазами и поскуливала. Жалкий вид пса растрогал Лару, и она позвала его:

-Песик, мордашка, иди сюда.

Пес, на удивление, сразу же подошел и завилял хвостом. Казалось, его глаза спрашивали: “Я тебе нравлюсь?”

-Какой симпатичный, - Лара потрепала его по уху. – Я накормлю тебя, как только куплю щенка. Подожди меня.

Она поднялась, немного отошла, а пес сидел. Потом она дошла до угла, а пес сидел. Тогда она завернула за угол, обменяла валюту и вернулась, – пес сидел и ждал.

-Что, паршивец, сидишь? Я думаю, ты вполне сможешь подружиться с моей будущей собакой.

Лара посмотрела в глубокие черные глаза пса и увидела в них тяжелую боль. Боль, которую могли нанести лишь специально.

-Кто тебя обидел? – она присела и дотронулась до его морды. –Тебя явно мучили.

На минуту она замолчала.

-Послушай, зачем мне собака, за которую надо платить. Почему бы мне не приобрести тебя? Ты пойдешь со мной?

Пес весело замотал хвостом.

Оставалось только придумать, как довезти собаку до дома. На мотоцикл она наверняка не захочет лезть, а пешком идти далековато, к тому же фанаты могут напасть. Самым лучшим вариантом было зайти к старой подруге, которая жила неподалеку.